Newcastle

Newcastle upon Tyne și-a ocupat poziția strategică la cel mai jos punct de traversare al râului Tyne timp de aproape două mii de ani, începând cu fortul roman Pons Aelius, care ancorase capătul estic al Zidului lui Hadrian. „Castelul nou” care a dat numele orașului a fost construit de Robert Curthose, fiul cel mare al lui William Cuceritorul, în 1080, iar turnul de apărare care l-a înlocuit în secolul al XII-lea încă se înalță în centrul orașului — un turn normand robust care acum se găsește alături de arcadele căii ferate și blocurile moderne de birouri, o juxtapunere ce surprinde perfect talentul orașului Newcastle de a suprapune epoci fără a le șterge.

Caracterul orașului Newcastle este definit de o căldură și o energie care surprind vizitatorii ce se așteaptă la austeritatea cenușie a nordului. Geordies, așa cum sunt cunoscuți cu mândrie localnicii, posedă o prietenie și un umor care transformă chiar și întâlnirile scurte în schimburi memorabile. Centrul orașului, modelat în mare parte de arhitectul vizionar Richard Grainger în anii 1830, oferă una dintre cele mai rafinate colecții de peisaje urbane neoclasice din Anglia — Grey Street, șerpuind în jos pe lângă clădiri cu porticuri din piatră de culoarea mierii, a fost votată cea mai frumoasă stradă din Anglia de către ascultătorii BBC Radio 4. Quayside, odinioară o zonă industrială murdară de-a lungul apei, a fost transformat într-un coridor cultural ancorat de Centrul BALTIC pentru Artă Contemporană (găzduit într-o moară de făină reconvertită) și Sage Gateshead, sala de concerte strălucitoare proiectată de Norman Foster, care se arcuiește peste malul sudic asemenea unui fluture de sticlă.

Scena culinară din Newcastle a suferit o revoluție care reflectă reinventarea mai amplă a orașului. Grainger Market, o piață acoperită magnifică, clasată în categoria Grade I și funcționând din 1835, adăpostește peste o sută de tarabe ce vând totul, de la prăjiturile tradiționale Northumbrian stotty până la brânzeturi artizanale și crab proaspăt din porturile de pescuit ale Mării de Nord. Cartierul Jesmond a devenit cartierul gastronomic al orașului, cu localuri care pun în valoare materii prime excelente din regiune — miel din dealurile Cheviot, kippers din Craster și fructe de mare de pe coasta Northumberland. Cultura pub-urilor rămâne profund înrădăcinată în viața cotidiană, iar localurile din epoca victoriană, precum Crown Posada și Free Trade Inn, oferă beri artizanale și priveliști asupra râului Tyne care transformă scepticii în admiratori devotați.

Dincolo de oraș, Northumberland dezvăluie unul dintre cele mai dramatice și mai puțin aglomerate peisaje ale Angliei. Zidul lui Hadrian, frontiera romană care odinioară marca marginea imperiului, se întinde de-a lungul regiunii într-o serie de forturi, milecastles și secțiuni de zid cortină, care împreună constituie cel mai impresionant monument roman din Anglia. Coasta Northumberland — o Zonă de O frumusețe Naturală Excepțională — se desfășoară într-o succesiune de plaje vaste și pustii, castele medievale (Bamburgh, Dunstanburgh, Alnwick) și insula sfântă Lindisfarne, leagănul creștinismului englez. Durham, la treizeci de minute spre sud cu trenul, găzduiește o catedrală normandă de o asemenea măreție încât a fost descrisă drept cea mai grandioasă clădire romanică din Europa.

Crystal Cruises, Fred Olsen, Norwegian Cruise Line și Oceania Cruises acosteză în Portul Tyne din North Shields, la aproximativ opt mile în aval de centrul orașului. Serviciile regulate de navetă sau sistemul de metrou ușor Metro leagă portul de gara centrală din Newcastle în aproximativ treizeci de minute. Perioada mai-septembrie oferă cele mai stabile condiții meteorologice și cele mai lungi ore de lumină, deși atracțiile interioare ale orașului — în special BALTIC și Great North Museum — răsplătesc vizitele în orice sezon. Centrul compact și ușor de explorat pe jos al orașului înseamnă că chiar și o escală scurtă poate cuprinde turnul castelului, Grey Street, galeriile Quayside și o primire autentică Geordie într-unul dintre pub-urile victoriene.