Insulele Orkney

Insulele Orkney sunt cea mai mare comoară arheologică a Marii Britanii — un tărâm neolitic unde monumente vechi de cinci mii de ani precedează Stonehenge și piramidele egiptene, iar densitatea siturilor preistorice pe milă pătrată depășește orice alt loc din Europa. Arhipelagul situat în largul coastei de nord a Scoției a fost locuit continuu de cel puțin opt mii de ani, iar dovezile sunt pretutindeni.

Skara Brae, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, este un sat neolitic complet, conservat de dunele de nisip timp de peste patru milenii — casele sale de piatră, legate prin pasaje acoperite, conțin mobilier încorporat, inclusiv paturi, dulapuri și cutii de depozitare, oferind cea mai intimă privire asupra vieții cotidiene preistorice disponibilă oriunde. Apropiatul Cerc de la Brodgar, un cerc de piatră format inițial din șaizeci de pietre așezate pe un istm între două lochuri, emană puterea atmosferică a lui Stonehenge fără mulțimi sau garduri — vizitatorii pot păși printre pietre și pot atinge suprafețe lucrate de mâini umane acum cinci mii de ani.

Moștenirea norvegiană a Insulelor Orkney se suprapune armonios peste fundația lor preistorică. Palatul Earl din Kirkwall, descris ca fiind cel mai frumos exemplu de arhitectură renascentistă franceză din Scoția, și Catedrala Sfântul Magnus — întemeiată de vikingi în 1137 și construită din straturi alternative de gresie roșie și galbenă — demonstrează rafinamentul cultural al comitatului norvegian care a guvernat Orkney timp de peste șase secole, înainte de anexarea sa de către Scoția în 1468.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises și Quark Expeditions includ Insulele Orkney în itinerariile lor pentru Insulele Britanice și Insulele Nordice. Coloniile de păsări marine ale insulelor — în special pe stâncile dramatice ale insulei Hoy, unde stânca Old Man of Hoy se ridică la 137 de metri deasupra valurilor — oferă întâlniri cu fauna sălbatică care completează bogăția arheologică.

Perioada mai-august oferă cele mai bune condiții pentru vizitare, iar lunile iunie și iulie aduc „simmer dim” — amurgul prelungit al solstițiului de vară din Orkney, când cerul nu se întunecă niciodată complet, iar monumentele neolitice strălucesc într-o lumină eterică, care pare să dizolve granița dintre trecut și prezent.