Portland

Portland, situat pe coasta de sud a Angliei, nu este un oraș tipic de litoral englezesc — este ceva mult mai fascinant. Această peninsulă de calcar care se întinde în Canalul Mânecii, legată de continentul Dorset prin extraordinarul Chesil Beach, posedă o frumusețe brută, modelată de vânt, care a inspirat artiști de la Henry Moore la Antony Gormley și a furnizat piatra deschisă la culoare ce a construit Catedrala Sfântul Paul, Palatul Buckingham și sediul Națiunilor Unite.

Piatra Portland — calcarul crem-alb extras aici încă din vremea romanilor — este, fără îndoială, cel mai important material de construcție din Anglia. Carierele insulei, unele încă active, altele abandonate naturii, creează un peisaj de tăieturi dramatice și blocuri erodate pe care sculptorul Antony Gormley le-a descris drept „cel mai extraordinar peisaj creat de om din Marea Britanie.” Portland Sculpture & Quarry Trust invită artiști contemporani să creeze opere în acest teren industrial, dând naștere unei galerii în aer liber unde sculptura modernă trăiește pe fațadele carierelor antice.

Portland Bill, vârful sudic al peninsulei, este încununat de o trinitate de faruri ce acoperă două secole de inginerie maritimă. Farul actual, finalizat în 1906, marchează punctul unde curenții periculoși — cunoscuți sub numele de Portland Race — creează unele dintre cele mai periculoase ape din Canalul Mânecii. Priveliștile de la Portland Bill cuprind Coasta Jurasică — primul sit natural din Anglia inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO — întinzându-se spre est către impresionantul arc de calcar Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn și Windstar Cruises acosteză în Portul Portland, care servește drept poartă de acces către Coasta Jurasică, promenada georgiană din Weymouth și Dorsetul lui Thomas Hardy — un peisaj literar în care Wessex-ul fictiv al romancierului se suprapune cu o precizie uimitoare peste satele și dealurile reale.

Luna mai până în septembrie oferă cele mai bune condiții meteorologice, cu seri lungi de vară care luminează piatra Portland în lumina caldă, aurie, ce a făcut acest material atât de prețuit de arhitecți. Portland răsplătește călătorii care apreciază frumusețea în forme neconvenționale — nu farmecul dulceag al Cotswolds, ci măreția sălbatică, sculptată de vânt, a unui loc care și-a dăruit piatra lumii, păstrându-și însă sufletul în întregime pentru sine.