Regatul Unit
Pe coasta expusă a Berwickshire-ului din sud-estul Scoției, unde ultimele stânci ale Munților de Sud se prăbușesc în Marea Nordului în formațiuni de rocă siluriană antică, micul sat pescăresc Saint Abbs ocupă un port atât de compact și fotogenic încât a servit drept locație de filmare pentru producții variind de la drame istorice la filme cu supereroi. Satul își trage numele de la Æbbe, o prințesă northumbriană din secolul al VII-lea care a fondat o mănăstire pe promontoriul din apropiere—una dintre primele comunități creștine din Scoția. Mănăstirea a fost distrusă de vikingi în anul 870 d.Hr., însă promontoriul care poartă numele lui Æbbe rămâne un loc de o frumusețe naturală izbitoare și o importanță ecologică deosebită.
Caracterul satului Saint Abbs este definit de poziția sa la intersecția dintre o moștenire pescărească activă și o conservare marină de clasă mondială. Portul, adăpostit în spatele unui impresionant dig de piatră, găzduiește încă o mică flotă de bărci de pescuit care aprovizionează restaurante până în Londra și Paris cu langustine și crabi proaspeți. Deasupra portului, satul urcă abrupt printre căsuțe de piatră și foste locuințe ale pescarilor, până la traseul de pe promontoriu care conduce către Rezervația Naturală Națională Saint Abbs Head. Acest promontoriu vulcanic, administrat de National Trust for Scotland, adăpostește una dintre cele mai mari colonii de păsări marine de pe coasta de est a Scoției, cu peste 50.000 de păsări cuibăritoare, inclusiv guillemots, razorbills, kittiwakes și puffini, care pot fi admirate de la punctele de belvedere situate pe marginea stâncilor, oferind un spectacol dramatic și amețitor.
Rezervația Marină Voluntară Saint Abbs și Eyemouth, înființată în 1984 ca una dintre primele zone marine protejate din Regatul Unit, a transformat mediul subacvatic într-unul dintre cele mai rafinate locuri de scufundări temperate din Europa. Pădurile de alge kelp se leagănă în curenții de maree, iar coroana lor adăpostește pești lup, bibani cuc și corali moi numiți „degetele omului mort”, care conferă substratului stâncos un aspect de topiar subacvatic. Focile cenușii sunt tovarăși constanți în timpul scufundărilor, fețele lor curioase apărând la o distanță de braț, cu o expresie ce sugerează că găsesc scafandrii la fel de încântători cum și scafandrii îi găsesc pe ele. Vizibilitatea, care poate depăși zece metri în condiții liniștite, dezvăluie un ecosistem al Mării Nordului de o frumusețe mult mai mare decât reputația cenușie pe care aceste ape o pot sugera.
Peisajul costier din jurul Saint Abbs oferă plimbări de o calitate excepțională. Traseul de coastă Berwickshire se întinde în ambele direcții de-a lungul unei rute pe marginea stâncilor, cu capete dramatice, golfuri ascunse și formațiuni geologice care povestesc o istorie de patru sute de milioane de ani în rocile expuse. Poteca spre sud, către Eyemouth, trece printr-un peisaj de stânci izolate, arcade și canale de valuri, unde marea a exploatat slăbiciunile rocilor vulcanice antice cu o precizie sculpturală. În interior, orașul de piață Coldstream, situat pe râul Tweed, și ruinele Fast Castle—amplasate pe o stâncă marină accesibilă doar printr-un pod îngust—adaugă o profunzime istorică spectacolului natural.
Saint Abbs se ajunge cu mașina din Edinburgh (aproximativ o oră și cincisprezece minute) pe ruta A1 și drumuri locale. Satul dispune de un număr limitat de locuri de parcare, iar vizitatorii în weekendurile aglomerate de vară sunt sfătuiți să sosească devreme. Colonia de păsări marine este cea mai activă din aprilie până în iulie, cu cele mai bune momente pentru observarea puffinilor în mai și iunie. Sezonul de scufundări se întinde din aprilie până în octombrie, cu cele mai calde temperaturi ale apei în august și septembrie. Satul oferă un număr restrâns de pensiuni și căsuțe cu autoservire, precum și o cafenea apreciată cu vedere spre port. Navele de croazieră de expediție ancorează ocazional în larg, oferind acces cu Zodiac la port.