Stromness

Pe coasta de sud-vest a Insulei Orkney, acolo unde portul adăpostit Hamnavoe se deschide către apele agitate ale Scapa Flow, orașul Stromness se desfășoară de-a lungul unei singure străzi principale șerpuite, una dintre cele mai pline de atmosferă din Scoția. Acesta a fost ultimul port de escală pentru navele companiei Hudson's Bay care navigau spre Canada, pentru expediția sortită eșecului Franklin, îndreptată spre Pasajul de Nord-Vest, și pentru nenumărate vase de vânătoare a balenelor care se îndreptau spre apele arctice. Strada îngustă, pavata cu dale de piatră și mărginită de case de piatră cu fațadele orientate spre port, urmează linia țărmului într-o curbă șerpuitoare ce creează o experiență urbană unică în Insulele Britanice — parte sat de pescari, parte muzeu maritim, parte capsulă a timpului vie.

Caracterul orașului Stromness este inseparabil de mare și de patrimoniul extraordinar al Insulelor Orkney. Importanța sa ca port de aprovizionare pentru călătoriile transatlantice i-a conferit un aer cosmopolit care contrazice dimensiunile sale modeste — marinari, negustori și aventurieri din întreaga lume au străbătut aceste străzi, iar mărturiile prezenței lor se păstrează în casele, depozitele și cheiurile care mărginesc malul. Muzeul Stromness, unul dintre cele mai rafinate muzee mici din Scoția, adăpostește colecții ce variază de la istoria naturală a Orkney-ului până la artefacte ale explorărilor arctice, inclusiv materiale legate de numeroșii bărbați din Orkney care au slujit în cadrul Hudson's Bay Company în comerțul cu blănuri din Canada.

Bucatele din Orkney, disponibile în restaurantele, brutăriile și magazinele din Stromness, provin din una dintre cele mai bogate provizii ale Scoției. Carnea de vită Orkney, provenită de la vite crescute pe pășunile bogate în minerale ale insulelor, este considerată una dintre cele mai rafinate din Marea Britanie. Brânza — în special cheddarul matur de fermă Orkney — reflectă calitatea turmelor de lapte ale insulei și măiestria producătorilor săi. Fructele de mare din apele înconjurătoare includ scoici culese manual, crab brun și homar, în timp ce Orkney Islands Brewery produce beri într-un stil distinctiv orcadian. Brutăriile din Stromness sunt renumite pentru oatcakes-urile lor, bere bannocks făcute dintr-un soi străvechi de orz unic în Orkney, și pentru fudge-ul care a devenit o exportație neașteptată, dar îndrăgită a insulei.

Din Stromness, remarcabila arhitectură și frumusețe naturală a Insulelor Orkney sunt la îndemână. Skara Brae, satul neolitic vechi de cinci mii de ani, păstrat sub dunele de nisip de pe Golful Skaill, se află la doar douăzeci de minute de condus spre nord și este unul dintre cele mai importante situri preistorice din Europa. Cercul de la Brodgar, Pietrele de la Stenness și mormântul cu cameră de la Maeshowe — toate parte a sitului patrimoniului mondial UNESCO „Inima Neoliticului din Orkney” — compun un peisaj arheologic ce precede piramidele egiptene. Scapa Flow, vastul port natural situat la sud de Stromness, a servit drept bază principală a Flotei Mari Britanice în ambele războaie mondiale și găzduiește acum epavele a șapte nave de război germane scufundate în 1919, făcând din acest loc una dintre cele mai renumite destinații de scufundări din lume.

Stromness este accesibil cu feribotul NorthLink din Scrabster, pe continentul scoțian (aproximativ nouăzeci de minute), sau prin aeroportul din Kirkwall. Navele de croazieră ancorează în port sau în Scapa Flow. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt din mai până în august, când zilele lungi de nord — Orkney se află aproape la 59 de grade latitudine nordică — oferă până la douăzeci de ore de lumină utilă, iar siturile arheologice și rezervațiile naturale sunt la cel mai accesibil nivel. Festivalul Internațional St Magnus din iunie aduce muzică și artă de clasă mondială în Stromness și Kirkwall, adăugând o dimensiune culturală acestui grup insular care inspiră vizitatorii de cinci mii de ani.