Castelul Sudeley

În dealurile colorate în nuanțe de miere ale Cotswolds din Gloucestershire, unde zidurile uscate din piatră urmăresc contururile unduitoarelor și satele din calcar medieval par să crească organic din peisaj, Castelul Sudeley ocupă o poziție de o intimitate istorică unică. Acesta este singurul castel privat din Anglia în care o regină este îngropată pe domeniul său — Katherine Parr, a șasea și ultima soție a regelui Henric al VIII-lea, care a locuit aici după moartea regelui alături de noul ei soț, Thomas Seymour, și care a murit aici în 1548, la doar câteva zile după ce a născut. Mormântul ei, în capela castelului, oferă o legătură directă, fizică, cu una dintre cele mai tulburi perioade din istoria Angliei.

Istoria castelului se întinde mult dincolo de perioada Tudorilor. Construit inițial în secolul al XV-lea de către Ralph Boteler, a fost acordat lui Richard, Duce de Gloucester (ulterior Richard al III-lea) și a jucat ulterior roluri importante în Războaiele Rozelor, Războiul Civil Englez (în timpul căruia a fost parțial demolat la ordinul Parlamentului) și restaurarea victoriană care i-a conferit aspectul său actual. Fiecare epocă și-a lăsat amprenta: ruine medievale coexistă cu sălile de banchet Tudor, urmele Războiului Civil sunt păstrate alături de restaurările victoriene, iar instalațiile de artă contemporană ocupă spații care odinioară găzduiau curți regale.

Grădinile de la Sudeley sunt atracția egală a castelului. Grădina Reginei, amenajată în perioada victoriană pe locul parterrei originale Tudor, este plantată cu varietăți de trandafiri, ierburi și plante perene pe care însăși Katherine Parr le-ar fi recunoscut. Grădina Nodurilor, Grădina Albă și Grădina Ruinelor oferă fiecare experiențe horticole distincte, în timp ce domeniul mai larg oferă plimbări prin parcul dendrologic, de-a lungul râului Isbourne și prin peisajul rural Cotswold care înconjoară castelul. Păsăria, adăpostind rase exotice și domestice, adaugă o dimensiune ornitologică neașteptată.

Cadru Cotswold amplifică farmecul Sudeley într-un mod inegalabil. Satele înconjurătoare — Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water — constituie unul dintre cele mai constant frumoase peisaje rurale din Anglia, arhitectura lor din calcar, bisericile medievale și caracterul pastoral creând o viziune a peisajului englezesc care pare aproape imposibil de picturală. Winchcombe însăși, la doar o scurtă plimbare de castel, oferă magazine independente, ceainării și magnifică Biserică Sfântul Petru cu colecția sa de 40 de garguie sculptate.

Castelul Sudeley este accesibil din Londra (aproximativ două ore cu mașina sau trenul până la Cheltenham, urmat de autobuz) și din Stratford-upon-Avon (45 de minute). Pasagerii croazierelor care acosteză în porturi precum Bristol sau Portland pot include Sudeley în excursii de o zi. Castelul și grădinile sunt deschise din martie până în octombrie, primăvara oferind grădina în cea mai proaspătă splendoare, iar vara aducând cea mai bogată înflorire. Castelul găzduiește expoziții, teatru în aer liber și evenimente sezoniere pe tot parcursul sezonului de vizitare.