Buffalo

Buffalo, Wyoming, ocupă un loc unic în mitologia Vestului American. Acest mic oraș situat la poalele Munților Bighorn a fost epicentrul Războiului Johnson County din 1892 — un conflict violent între bogații baroni ai vitelor și micii fermieri, poveste care a fost redată în romane, filme și cântece populare de atunci. Hotelul Occidental, construit în 1880 și încă în picioare pe Main Street, a găzduit oaspeți celebri precum Butch Cassidy, Calamity Jane și Theodore Roosevelt, iar registrul său de oaspeți pare o listă cu personalități marcante ale istoriei frontierei. Plimbându-te pe străzile liniștite ale orașului Buffalo astăzi, este ușor să uiți că aici a fost odată una dintre cele mai disputate bucăți de pământ din Vest.

Orașul se află la 1.415 metri altitudine, acolo unde Mările Mari întâlnesc Munții Bighorn, o tranziție geografică atât de bruscă încât poți sta pe marginea orașului și vedea atât întinderile nesfârșite de pajiști care se întind spre est, cât și vârfurile împădurite care se ridică aproape până la 4.000 de metri spre vest. Râul Clear Creek străbate centrul orașului, malurile sale căptușite cu plopi fiind un loc de întâlnire pentru pescarii la muscă și familii. Populația oscilează în jurul a 4.600 de locuitori, iar ritmul vieții urmează bătăile muncii la fermă și ale anotimpurilor montane. Acesta este ținutul vitelor în cel mai autentic sens — fermele din jur sunt operate de aceleași familii de peste un secol.

Ofertele culinare din Buffalo sunt sincere și profund înrădăcinate în tradiția crescătorilor de vite. Restaurantul hotelului Occidental servește carne de vită și bizon de cea mai bună calitate, provenind de la ferme locale, iar atmosfera — tavane din tablă, fotografii vintage și un bar lustruit din mahon — transportă oaspeții în anii 1880. Busy Bee Café este genul acela de instituție mică de mic dejun dintr-un orășel, unde cafeaua este întotdeauna proaspătă, iar clătitele au dimensiunea farfuriilor de cină. Pentru ceva mai rafinat, Winchester Steakhouse oferă tăieturi de carne crescute în Wyoming, într-un decor care reușește să fie atât rustic, cât și elegant. Berea artizanală locală a sosit în Buffalo, deși cultura aici încă înclină spre whiskey și cafeaua de tabără.

Munții Bighorn, accesibili prin US Route 16 (Cloud Peak Skyway), reprezintă cea mai valoroasă comoară naturală a orașului Buffalo. Această șosea pitorescă urcă de la câmpia vastă prin păduri dese de pin lodgepole și molid, până la pajiști alpine situate la peste 2.700 de metri altitudine, cu spații de oprire ce oferă priveliști ce se întind pe o sută de mile peste bazinul Powder River. Rezervația Cloud Peak Wilderness, având în centru vârful Cloud Peak de 4.010 metri, oferă trasee de drumeții și pescuit în sălbăticie, într-un peisaj de lacuri glaciare și circuri granitice, care atrage doar o mică parte din vizitatorii ce se îndreaptă spre Yellowstone sau Tetons. Pădurea Națională Bighorn oferă oportunități pentru camping, echitație și schi fond pe o suprafață de 4,5 milioane de hectare. Monumentul Național Istoric Medicine Wheel, o structură misterioasă din piatră situată pe vârful Medicine Mountain, este unul dintre cele mai semnificative locuri sacre ale popoarelor native americane din Vest.

Buffalo este inclus în itinerarii terestre prin nordul statului Wyoming, adesea combinat cu vizite la Yellowstone, Bighorn Battlefield și Devils Tower. Cel mai bun moment pentru a vizita este vara (iunie–august), când Cloud Peak Skyway este complet deschis și florile sălbatice de munte sunt în floare. Septembrie aduce arțari aurii și începutul sezonului de cerbi elks. Iarna închide drumurile montane înalte, dar oferă condiții excelente pentru schi fond și o atmosferă cu adevărat liniștită de oraș mic. Buffalo este situat pe Interstate 90, la aproximativ două ore est de intrarea de nord-est a Yellowstone.