Statele Unite ale Americii
Cu mult înainte să devină capitala statului Carolina de Sud, Columbia se afla la confluența râurilor Broad și Saluda — un loc ales în 1786 tocmai pentru că marca centrul geografic al statului. Istoria timpurie a orașului este inseparabilă de cele mai tulburi capitole ale Sudului american: marșul generalului Sherman a lăsat două treimi din oraș în ruine în 1865, iar Casa de Stat reconstruită păstrează încă stele de bronz care marchează locurile în care proiectilele de tun ale Uniunii au lovit zidurile sale de granit. Totuși, Columbia s-a reclădit cu o reziliență caracteristică Sudului, iar astăzi străzile sale umbrite de copaci și arhitectura neoclasică spun povestea unui oraș care s-a reinventat în mod repetat, păstrând cu tărie legătura cu rădăcinile sale.
Caracterul orașului Columbia este definit de Universitatea din South Carolina, al cărei Horseshoe istoric — un cvadrilater umbros de clădiri în stil federal datând din 1805 — ancorează viața intelectuală și culturală a orașului. Districtul Vista din apropiere, odinioară un cartier de depozite, s-a transformat într-un coridor vibrant de galerii, berării artizanale și restaurante farm-to-table care atrag un public tânăr și creativ. Plimbările artistice de Joi Prima din Congaree Vista umplu străzile cu muzică live și studiouri deschise, în timp ce Nickelodeon Theatre proiectează filme independente și străine într-un cinematograf Art Deco frumos restaurat. Ritmul orașului este relaxat, ospitalitatea sa autentică, iar străzile sale sunt umbrite de una dintre cele mai mari canopii urbane de copaci seculari din sudul american.
Bucătăria sudică atinge unele dintre cele mai rafinate expresii aici. Creveții cu griș — preparați cu griș din Carolina Gold măcinat pe piatră, provenit de la ferme de patrimoniu din apropiere — apar pe meniurile restaurantelor cu fețe de masă albe, dar și ale bistrourilor vesele de pe Main Street. Piața Agricolă de Stat din Carolina de Sud, una dintre cele mai mari din sud-est, abundă în piersici Lowcountry, struguri muscadine și arahide fierte care poartă gustul argilei roșii și al ploii de vară. Pentru ceva mai tare, scena înfloritoare a distileriilor artizanale ale orașului produce bourbon și secară în loturi mici, care rivalizează cu cele mai bune din Kentucky, în timp ce ceaiul dulce rămâne lubrifiantul social universal, servit în borcane mason transpirație pe fiecare verandă și terasă.
La doar douăzeci de minute sud-est de centrul orașului se află Parcul Național Congaree, unul dintre cele mai puțin vizitate și totodată cele mai extraordinare parcuri naționale din America. Pădurea sa de foioase din zona joasă, cu arbori seculari — cea mai mare întindere intactă rămasă în America de Nord — adăpostește pini loblolly uriași, care se înalță peste 50 de metri, și o coronament atât de dens încât creează propriul său microclimat. Traseul pe pasarela ridicată a parcului șerpuiește printr-un peisaj primordial de chiparoși golași împodobiți cu mușchi spaniol, unde licuricii sincronizează anual în luna mai un spectaculos spectacol de lumină. Mai sus pe râu, Parcul Saluda Shoals și Grădina Zoologică și Botanică Riverbanks oferă distracții mai line, aceasta din urmă găzduind una dintre cele mai rafinate colecții botanice din sud-est, alături de habitatele sale animale renumite.
Columbia este accesibilă prin croaziere pe râurile interioare din sud-est, deși este mai frecvent o destinație pre sau post-croazieră pentru itinerariile care pleacă din Charleston, aflat la 185 de kilometri spre sud-est. Cel mai bun moment pentru a vizita este primăvara, între martie și mai, când azaleele și cornișele transformă orașul într-un baldachin de roz și alb, sau în octombrie, când umiditatea apăsătoare a verii se domolește în sfârșit, iar sezonul de fotbal universitar electrizează întreaga regiune.