Haines

Haines ocupă unul dintre cele mai spectaculoase peisaje din sud-estul Alaskăi — un orășel de 2.500 de locuitori, așezat între vârfurile Munților Chilkat și apele Lynn Canal, cel mai lung și mai adânc fiord din America de Nord. Spre deosebire de multe porturi de croazieră din Alaska, Haines a rezistat tentației de a se transforma într-un district dedicat cumpărăturilor de suveniruri, păstrând caracterul autentic al unei comunități care își câștigă existența din pescuit, artă și sălbăticia ce începe la capătul ultimului drum asfaltat.

Rezervația de Păsări de Pradă Alaska Chilkat Bald Eagle, întinsă de-a lungul râului Chilkat la nord de oraș, găzduiește cea mai mare congregație de vulturi pleșuvi din lume în fiecare toamnă. Între octombrie și februarie, până la patru mii de vulturi se adună de-a lungul unei porțiuni de cinci mile de râu, unde curenții calzi împiedică înghețarea apei, creând zone de hrănire cu apă deschisă care susțin somonul chum ce întârzie să migreze. Priveliștea a sute de vulturi într-un singur copac — capetele lor albe formând o constelație pe fundalul întunecat al molizilor — sfidează imaginea speciilor pe cale de dispariție pe care majoritatea vizitatorilor o asociază cu Alaska.

Comunitatea artistică din Haines, disproporționat de mare pentru un oraș de dimensiunile sale, creează opere inspirate de peisajul înconjurător și de patrimoniul cultural Tlingit al regiunii. Centrul de Arte Indiene din Alaska, găzduit în fostul teren de paradă Fort William H. Seward, păstrează și predă sculptura, țesutul și alte arte tradiționale Tlingit. Muzeul Hammer — da, un muzeu dedicat în întregime ciocanului — reflectă farmecul excentric pe care micile orașe din Alaska îl cultivă cu o convingere aparte.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions și Windstar Cruises opresc în Haines, care servește drept punct de plecare pentru excursii ce includ aterizări cu elicopterul pe ghețari, rafting pe râul Chilkat și drumeții ghidate pe traseele de coastă din Parcul de Stat Chilkat, unde urșii, caprele de munte și elanul sunt întâlniri obișnuite.

Luna iunie până în august oferă cele mai calde condiții meteorologice pentru activități în aer liber, deși adunarea toamnei a vulturilor (octombrie până în februarie) reprezintă un spectacol al vieții sălbatice care justifică o vizită în sezonul rece. Haines este cel mai bine păstrat secret al Alaskăi — un oraș care oferă cea mai rafinată experiență a vieții sălbatice din Pasajul Interior, cea mai autentică comunitate și cele mai dramatice peisaje montane, fără comercialismul portuar care a compromis porturile mai mari din Alaska.