Juneau

Juneau este singura capitală de stat din Statele Unite inaccesibilă pe cale rutieră — o distincție care reflectă amploarea uluitoare și sălbăticia neîmblânzită a Alaskăi. Fondat în 1881, după ce aurul a fost descoperit în Gold Creek de către prospectorii Joe Juneau și Richard Harris (ghidați de șeful Tlingit, Kowee), orașul se află strâns între Canalul Gastineau și munții care se ridică brusc la peste o mie de metri, ale căror pante superioare sunt acoperite de Câmpul de Gheață Juneau, una dintre cele mai mari mase de gheață non-polare din lume. Ghețarul Mendenhall, un râu de gheață alb-albăstrui care curge din acest vast câmp, se termină într-un lac aflat la doar treisprezece mile de centrul orașului.

Capitala statului Alaska este un studiu al contrastelor: clădirile guvernamentale și berăriile artizanale ocupă grila compactă a centrului orașului, în timp ce urșii pescuiesc somon în pârâurile de la marginea orașului, iar balenele cu cocoașă sar în canalele vizibile din restaurantele de pe malul apei. Muzeul de Stat Alaska împletește culturile popoarelor Tlingit, Haida și Tsimshian cu poveștile coloniștilor ruși, ale prospectorilor din timpul goanei după aur și ale alaskanilor moderni. Red Dog Saloon, cu podelele sale acoperite cu rumeguș și memorabilia din epoca frontierelor, rămâne o pelerinaj obligatoriu pentru vizitatorii care doresc să guste din moștenirea plină de viață a Ultimei Frontiere.

Bucătăria alaskană se inspiră din bogăția extraordinară a apelor reci nordice. Somonul rege, prins în apele din jurul orașului Juneau între lunile mai și septembrie, este bijuteria coroanei — fie afumat peste lemn de alun, prăjit în tigaie cu pielea crocantă sau sărat pentru lox. Crabii Dungeness și picioarele de crab rege, sparte direct la masă și înmuiate în unt topit, sunt delicii festive. Halibutul apare în preparate precum fish and chips, ceviche și rețete elegante prăjite în tigaie. Berăriile artizanale locale — Alaskan Brewing Company funcționează din 1986 — se potrivesc perfect cu toate aceste delicii.

Juneau este punctul de plecare pentru unele dintre cele mai impresionante excursii din Alaska. Tururile cu elicopterul aterizează pe Câmpul de Gheață Juneau pentru drumeții pe ghețari și plimbări cu sănii trase de câini. Fiordul Tracy Arm, un golf lung de treizeci de mile, flancat de pereți de granit înalți de sute de metri și ghețari care se desprind, este accesibil prin croaziere de o zi. Tururile de observare a balenelor în Pasajul Stephens aproape că garantează întâlniri cu balene cu cocoașă în timpul verii. Pădurea Națională Tongass, cea mai mare din Statele Unite, cu aproape șaptesprezece milioane de acri, înconjoară orașul cu molizi Sitka seculari, urși negri și vulturi pleșuvi.

Docul de croazieră din Juneau primește o gamă impresionantă de linii: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ Skagway, Ketchikan, Sitka și Parcul Național Glacier Bay. Sezonul croazierelor în Alaska se desfășoară din mai până în septembrie.