Statele Unite ale Americii
Pe Peninsula Alaska, unde Cercul de Foc al Pacificului se întâlnește cu unul dintre cele mai bogate ecosisteme marine de pe Pământ, Parcul Național și Rezervația Katmai protejează patru milioane de acri de sălbăticie vulcanică, care adăpostește cea mai mare concentrație de urși bruni de pe planetă. Aceasta este Alaska imaginației primordiale — un peisaj de văi vulcanice aburinde, râuri pline de somon și urși atât de numeroși încât provocarea nu este să-i găsești, ci să alegi care grup să-l urmărești.
Caracterul Katmai este definit de relația dintre urși și somon. În fiecare vară, între iunie și septembrie, somonul sockeye se întoarce în râurile și pârâurile parcului pentru a depune icre, iar urșii bruni din Katmai se adună de-a lungul apelor pentru a se hrăni cu o intensitate hotărâtă, care este atât impresionantă, cât și ușor înfricoșătoare. Brooks Falls — unde râul Brooks coboară doi metri peste o stâncă vulcanică — este locul emblematic, cu urșii stând la marginea cascadei și prindând somonii săltători în fălcile lor, într-o scenă care a devenit una dintre cele mai recunoscute imagini ale vieții sălbatice din lume.
Valea celor Zece Mii de Fumuri, formată în urma erupției catastrofale a vulcanului Novarupta în 1912 — cel mai mare eveniment vulcanic al secolului al XX-lea — se întinde pe o suprafață de patruzeci de mile pătrate acoperite de depozite de cenușă care rămân în mare parte sterile și după mai bine de un secol. Erupția a expulzat treisprezece kilometri cubi de material, îngropând valea sub peste două sute de metri de cenușă și creând un peisaj de fumarole și izvoare de abur pe care exploratorul Robert Griggs, sosit patru ani mai târziu, l-a descris ca fiind asemănător cu „Valea celor Zece Mii de Fumuri.” Deși acum liniștit în mare parte, peisajul păstrează un caracter supranatural care face din Katmai mai mult decât un simplu parc al urșilor.
Zonele de coastă ale parcului — accesibile cu barca din satul de pescari King Salmon sau cu hidroavionul — oferă o experiență diferită a Katmaiului. De-a lungul țărmului, urșii sapă după scoici razor, pasc iarba de stuf și patrulează zonele intertidale cu o încredere proprietară care amintește vizitatorilor cine sunt adevărații stăpâni ai acestui peisaj. Observarea balenelor este posibilă în apele offshore, iar râurile parcului susțin pescuit sportiv de clasă mondială pentru păstrăv curcubeu și cinci specii de somon pacific.
Parcul Național Katmai este accesibil cu hidroavionul din King Salmon, care este deservit de zboruri regulate din Anchorage. Brooks Camp, principalul loc pentru observarea urșilor, funcționează pe bază de rezervare — permisele pentru vizite de o zi și camping trebuie rezervate cu mult timp înainte. Sezonul de observare a urșilor se desfășoară dinspre sfârșitul lunii iunie până la mijlocul lunii septembrie, cu vârful la Brooks Falls în luna iulie. Toamna (septembrie) aduce urșii înapoi la râu pentru o ultimă frenezie alimentară înainte de hibernare, oferind în același timp un spectacol suplimentar prin culorile toamnei în pădurea boreală înconjurătoare.