Ketchikan

Ketchikan se agață de malul insulei Revillagigedo din panhandle-ul sud-estic al Alaskăi, un oraș atât de îngust încât localnicii glumesc că este „trei mile lungime și trei blocuri lățime.” Poporul Tlingit, care a locuit această regiune de mii de ani, o cunoștea ca un loc al somonului din abundență — iar peștele rămâne central în identitatea orașului, câștigându-i lui Ketchikan titlul de „Capitala Mondială a Somonului.” La sfârșitul secolului al XIX-lea, descoperirea aurului în regiune și înființarea fabricilor de conserve de pește au transformat așezarea într-un avanpost dur al frontierei. Creek Street, o pasarelă cu clădiri colorate din lemn așezate pe piloni deasupra pârâului Ketchikan, a servit drept faimosul cartier roșu al orașului până în anii 1950 și astăzi găzduiește galerii, magazine și Muzeul Casei Dolly.

Ceea ce diferențiază Ketchikan de celelalte porturi din sud-estul Alaskăi este concentrarea extraordinară a totemurilor Tlingit, Haida și Tsimshian. Centrul Patrimoniului Totem păstrează cea mai mare colecție de totemuri originale, ne restaurate, din secolul al XIX-lea din lume — sculpturi monumentale din cedru care codifică istoriile clanurilor, credințele spirituale și revendicările teritoriale. Parcul Totem Saxman, la doi kilometri sud de oraș, expune peste douăzeci de totemuri într-o poiană din pădure, în timp ce Parcul Istoric de Stat Totem Bight, la zece mile nord, recreează un sit tradițional de sat, pe fundalul unei păduri vechi și al priveliștilor spre ocean. Arta pură a acestor monumente sculptate în cedru, formele lor pictate care se îmbătrânesc grațios în pădurea temperată, constituie una dintre cele mai mari tradiții artistice indigene ale Americilor.

Bucătăria din Ketchikan este definită de accesul său extraordinar la fructe de mare sălbatice. Somonul rege, sockeye, roz, chum și coho — toate cele cinci specii din Pacific traversează apele locale. Somonul afumat proaspăt, preparat de fumătorii locali folosind lemn de alun și măr, este disponibil în tot orașul. Crabii Dungeness, recoltați din apele din apropiere, sunt cel mai bine savurați simplu, aburiți cu unt topit. Peștele halibut prăjit cu cartofi, folosind exemplare care pot cântări peste o sută de kilograme, este un preparat local de bază. Pentru o experiență autentică indigenă, căutați un salmon bake — o sărbătoare în aer liber unde peștele este fript pe focuri de lemn de alun, o tradiție care se întinde pe mii de ani.

Pădurea Națională Tongass, care înconjoară Ketchikan cu aproape șaptesprezece milioane de acri de pădure temperată veche, oferă experiențe sălbatice extraordinare. Monumentul Național Misty Fjords, un peisaj de stânci abrupte de granit ce se ridică la trei mii de picioare deasupra fiordurilor săpate de ghețari, este accesibil printr-un tur cu hidroavionul sau cu barca — excursia aeriană de treizeci de minute este considerată una dintre cele mai spectaculoase din Alaska. Observarea urșilor la Observatorul Faunei Sălbatice Anan Creek, unde urșii negri se adună pentru a se hrăni cu somonul care migrează, necesită o scurtă călătorie cu hidroavionul sau cu barca. Marele Spectacol Alaskan Lumberjack, deși evident turistic, oferă o divertisment autentic prin competiții de aruncat securea, rostogolirea buștenilor și cățărare rapidă.

Berth-urile pentru nave de croazieră din Ketchikan primesc cu eleganță companii precum Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages și Windstar Cruises. Fiind cel mai sudic port major de pe Inside Passage, Ketchikan este adesea prima sau ultima oprire în Alaska. Porturile din apropiere includ Juneau, Skagway și Sitka. Sezonul de croazieră se desfășoară din mai până în septembrie.