Kona ocupă coasta vestică, scăldată în soare, a Insulei Mari din Hawaii, un peisaj vulcanic de câmpuri de lavă neagră, golfuri turcoaz și plantații de cafea care produc unele dintre cele mai râvnite boabe din lume. Coasta Kona este partea uscată și însorită a insulei — adăpostită de vânturile dominante de alize de masivul Mauna Kea și Mauna Loa, care împreună formează coloana vertebrală a celei mai mari insule din arhipelagul hawaiian. Vechea aristocrație hawaiană a ales această coastă pentru reședința lor, iar orașul Kailua-Kona, așezat de-a lungul Golfului Kailua, păstrează ruinele heiau-urilor (templelor) și iazurilor de pește alături de realitatea modernă a magazinelor de surf, restaurantelor cu vedere la ocean și faimosului triatlon Ironman, care se încheie pe Ali'i Drive în fiecare octombrie.
Istoria orașului Kona este inseparabilă de povestea mai largă a Hawaii-ului. Kamehameha cel Mare, regele războinic care a unit Insulele Hawaii, și-a petrecut ultimii ani la Kamakahonu, un ansamblu situat pe malul golfului, care acum se află în incinta Hotelului King Kamehameha. Palatul Hulihe'e, o reședință regală de vacanță din secolul al XIX-lea situată pe Ali'i Drive, păstrează obiectele personale ale regalității hawaiene, în timp ce Ahu'ena Heiau — un templu reconstruit dedicat zeului Lono — se înalță la marginea apei ca o amintire a tradițiilor spirituale care au guvernat viața hawaiană timp de secole înainte de contactul cu europenii. Golful Kealakekua, o rezervație marină situată la sud de oraș, este locul unde căpitanul James Cook a fost ucis în 1779 în timpul unei confruntări cu războinicii hawaieni — un eveniment pivotal în istoria Pacificului.
Bucătăria coastei Kona îmbină darurile oceanului cu cele ale pantelelor vulcanice din apropiere. Cafeaua Kona, cultivată în solul vulcanic de pe versanții Hualalai și Mauna Loa, la altitudini între 200 și 800 de metri, este una dintre cele mai scumpe și distinctive din lume — o infuzie fină, cu aciditate redusă, pe care cunoscătorii de cafea o consideră etalonul producției hawaiene. Tururile agricole și degustările de-a lungul Centurii de Cafea Kona sunt un punct culminant al oricărei vizite. Fructele de mare domină scena gastronomică: ahi poke (ton galben crud cubulețe, asezonat cu sos de soia, ulei de susan și sare de mare), mahi-mahi la grătar și tradiționala festin luau — cu porc kalua gătit lent într-un cuptor subteran imu — leagă fiecare masă de tradițiile culturale ale insulei.
Viața marină de pe coasta Kona este extraordinară. Scufundările nocturne cu manta — considerate unele dintre cele mai apreciate întâlniri cu fauna sălbatică din lume — au loc chiar în larg, unde scafandrii și snorkeleri plutesc în întuneric, în timp ce uriașele raze manta oceanice, atrase de planctonul adus de luminile subacvatice, plutesc pe deasupra lor cu o anvergură a aripilor ce depășește patru metri. Apele calme și limpezi ale golfului Kealakekua oferă oportunități superbe de snorkeling printre delfinii spinner, țestoasele marine și peștii tropicali de recif. În lunile de iarnă (decembrie până în aprilie), balenele cu cocoașă migrează în aceste ape calde hawaiene pentru a se reproduce și a-și naște puii, iar excursiile de observare a balenelor din portul Kona oferă locuri în primul rând pentru a admira sărituri spectaculoase, lovituri cu coada și cântece subacvatice.
Kona este un port de escală pentru Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line și Princess Cruises în itinerariile lor către Hawaii și Pacific. Navele ancorează în Golful Kailua și transferă pasagerii cu tenderul către cheiul de pe Ali'i Drive, de unde siturile istorice ale orașului, restaurantele și magazinele sunt la o distanță ușor de parcurs pe jos. Cel mai bun moment pentru a vizita este între aprilie și noiembrie, când condițiile sunt uscate și însorite, deși iarna aduce sezonul balenelor și posibilitatea de a asista la spectaculoasele spectacole ale balenelor cu cocoașă, care transformă coasta Kona într-una dintre cele mai remarcabile destinații de observare a vieții sălbatice din lume.