Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, este locul unde Epoca Aurită și-a construit terenul de joacă estival, iar conacele rămân—un șir de palate de-a lungul bulevardului Bellevue și Ocean Drive care rivalizează cu marile reședințe europene prin amploare, opulență și îndrăzneală pură. The Breakers, palatul în stil Renaștere italiană cu șaptezeci de camere al lui Cornelius Vanderbilt II, finalizat în 1895, este cel mai faimos, dar Marble House, Rosecliff, The Elms și Rough Point spun fiecare propria poveste despre o eră în care titanii industriali americani concurau să construiască cea mai magnifică „cabană de vară” pe această peninsulă îngustă dintre Golful Narragansett și Oceanul Atlantic.

Dar povestea Newport începe cu mult înaintea familiei Vanderbilt. Fondat în 1639 de disidenți religioși în căutarea toleranței, orașul a devenit unul dintre cele cinci porturi majore ale Americii coloniale, flota sa comercială făcând schimburi de rom, sclavi și produse manufacturate în întreaga lume atlantică. Moștenirea colonială dăinuie în cartierul Historic Hill, unde casele pre-revoluționare aliniază străzi înguste cu o densitate și un farmec ce rivalizează cu orice oraș din New England. Sinagoga Touro, inaugurată în 1763, este cea mai veche sinagogă păstrată din Statele Unite și un testament al pluralismului religios care a distins Rhode Island încă de la naștere. International Tennis Hall of Fame, găzduit în Casino, proiectat de McKim, Mead & White (1880), celebrează rolul Newport-ului ca locul de naștere al tenisului american de turneu.

Scena culinară din Newport a evoluat mult dincolo de tradiționalele cabane de fructe de mare din New England—deși aceste cabane încă există și rămân excelente. Restaurantele de pe malul apei, din porturile Bowen's și Bannister's, servesc captura locală—scoici littleneck, homar, bluefish și faimosul calamar în stil Rhode Island (ușor pane și servit cu ardei iuți cherry)—în decoruri care oferă priveliști asupra portului și a pădurii de catarge ale iahturilor. White Horse Tavern, în funcțiune din 1673 și revendicând titlul de cel mai vechi restaurant din America, oferă o bucătărie rafinată din New England într-o clădire ale cărei plafoane joase și podele late din lemn au fost martore a trei secole și jumătate de ospitalitate. Pentru o experiență culinară contemporană, restaurantele de pe Thames Street și Broadway propun meniuri creative, inspirate din comunitățile agricole și pescărești ale statului.

The Cliff Walk, cea mai renumită experiență în aer liber din Newport, este un traseu public de 3,5 mile care urmărește marginea coastei între domeniile conacelor și oceanul deschis. Plimbarea șerpuiește printre peluzele impecabil îngrijite ale marilor proprietăți și țărmul sălbatic, stâncos — o juxtapunere între bogăția extremă și frumusețea naturală, unică pentru Newport. În anumite puncte, poteca se îngustează la doar câțiva pași, cu valuri spumegânde pe o parte și arhitectură din Epoca Gilded pe cealaltă. Fort Adams State Park, la intrarea în port, găzduiește Newport Jazz Festival și Newport Folk Festival — două dintre cele mai prestigioase festivaluri de muzică din țară, lansate în anii 1950 și 1960. America's Cup a fost navigat în apele din Newport între 1930 și 1983, iar orașul rămâne una dintre cele mai importante destinații de navigație din lume.

Newport este accesibil cu mașina din Boston (nouăzeci de minute) și New York (trei ore) și servește drept port de escală regulat pentru croazierele de-a lungul coastei New England. Cel mai bun moment pentru a vizita este între iunie și septembrie, când tururile conacelor sunt în plină desfășurare, sezonul de navigație este în apogeu, iar festivalurile de Jazz și Folk umplu parcurile cu muzică. Toamna aduce un spectacol de frunziș deosebit de-a lungul Ocean Drive și Cliff Walk. Sărbătorile de Crăciun în Newport, de la Ziua Recunoștinței până după Anul Nou, includ tururi ale conacelor decorate pentru sărbători și o atmosferă festivă în întregul oraș.