Petersburg

Petersburg este Alaska care exista înainte ca navele de croazieră să sosească—un adevărat oraș pescăresc cu aproximativ 3.000 de locuitori, situat în vârful nordic al insulei Mitkof, în Pasajul Interior din sud-estul Alaskăi, unde moștenirea norvegiană, cultura Tlingit și ritmurile flotei comerciale de pescuit creează o comunitate autentică, într-un mod la care multe porturi din Alaska aspiră, dar puține reușesc să-l atingă. Orașul a fost fondat în 1897 de Peter Buschmann, un imigrant norvegian care a recunoscut potențialul zonei pentru procesarea peștelui, iar influența scandinavă rămâne vizibilă în rosemaling-ul (pictura decorativă) de pe clădirile din centrul orașului, în Sala Fiilor Norvegiei și în Festivalul Little Norway, care are loc în fiecare mai.

Orașul se învârte în jurul unui port compact unde bărcile comerciale de pescuit—seiners, trollers, gillnetters—depășesc cu mult ambarcațiunile de agrement. Industria pescuitului rămâne coloana vertebrală economică a Petersburgului: halibut, somon, hering și crab Dungeness sunt procesate aici în volume care fac din Petersburg unul dintre cele mai productive porturi de pescuit din Alaska. Muzeul Memorial Clausen spune povestea moștenirii pescărești a orașului și a rădăcinilor sale Tlingit și norvegiene cu o sinceritate pe care muzeele mai mari, mai rafinate, o pot uneori pierde. Plimbarea pe docuri la orice oră, observând echipajele cum repară plasele, stivuiesc capcanele pentru crabi și descarcă captura, oferă o fereastră către un front de apă funcțional pe care majoritatea vizitatorilor din Alaska nu îl văd niciodată.

Bucătăria din Petersburg este, nu surprinzător, dominată de fructe de mare de o calitate extraordinară. Halibut proaspăt, prins în apele din jurul orașului, este servit în restaurantele locale în preparate ce variază de la pește prăjit în aluat de bere, acompaniat de cartofi prăjiți, până la fileuri rumenite în tigaie cu unt și lămâie. Crabii King și Dungeness, aduși din ape reci și adânci, sunt disponibili în sezon la restaurantele de pe malul portului și la Festivalul anual al Crabilor din luna mai. Somonul afumat, pregătit atât după tradițiile norvegiene, cât și după cele Tlingit, este o specialitate locală — lox-ul afumat la rece reflectând influența scandinavă, iar fâșiile afumate la cald reflectând metodele indigene. Salty Pantry și Coastal Cold Storage oferă unele dintre cele mai proaspete fructe de mare pe care le veți gusta vreodată, direct de pe bărci pe tejghea.

Mediul natural din jurul orașului Petersburg este spectaculos și în mare parte nealterat. Ghețarul LeConte, situat la douăzeci și cinci de mile spre est, este cel mai sudic ghețar cu maree din America de Nord — excursiile cu Zodiac sau închirierile de bărci mici navighează printr-un câmp de aisberguri și fragmente de gheață pentru a se apropia de fața ghețarului, unde evenimentele de desprindere a gheții trimit nori de apă și gheață în fiord. Focile de port se odihnesc în număr mare pe plutele de gheață, iar balenele cu cocoașă se hrănesc în apele bogate în nutrienți ale sunetului Frederick. Delta râului Stikine, cea mai mare deltă de râu nealterată din America de Nord, se află chiar la sud și este accesibilă cu barca cu reacție — o zonă de o diversitate extraordinară a vieții sălbatice, unde vulturii pleșuvi, urșii bruni, elanul și lupii populează un peisaj de zone umede, canale de râu și pădure veche.

Petersburg este vizitat de feriboturile Alaska Marine Highway și de mici nave de croazieră de expediție care pot naviga prin Strâmtoarea Wrangell — un canal de douăzeci și două de mile atât de îngust și superficial încât navele mari de croazieră nu pot tranzita, ceea ce a contribuit la păstrarea caracterului său de oraș mic. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și septembrie, când luna mai aduce Festivalul Little Norway și sezonul de vârf al heringului, iar iulie și august oferă cele mai calde temperaturi și cele mai lungi zile, în timp ce septembrie oferă oportunități excelente de observare a vieții sălbatice, când urșii pescuiesc somon, iar balenele cu cocoașă se hrănesc în apele din jur.