Sfântul Paul

Saint Paul este sora mai liniștită și contemplativă a metropolei Twin Cities — și tocmai acesta este farmecul său. În timp ce Minneapolis, aflată peste râul Mississippi, emană o energie corporativă și un modernism de malul lacului, Saint Paul păstrează caracterul impunător victorian al unei capitale fluviale din secolul al XIX-lea, cu o integritate arhitecturală pe care puține orașe americane o pot egala. Capitoliul statului Minnesota, o capodoperă Beaux-Arts finalizată în 1905, cu cea mai mare cupolă de marmură fără suport din lume, domină Cathedral Hill deasupra unui centru urban din gresie și cărămidă care evocă epoca în care Saint Paul era ultimul avanpost al civilizației estice înainte de Marele Câmpie — un oraș-poartă unde pasagerii de pe vase cu aburi, comercianții de blănuri și coloniștii se adunau pe malurile râului Mississippi.

Aleea Summit, întinzându-se pe 7,5 kilometri de la catedrală până la stâncile de pe râul Mississippi, reprezintă cea mai lungă porțiune continuă de arhitectură rezidențială victoriană din Statele Unite. Conacele de pe această alee — inclusiv Casa James J. Hill, o colosală reședință de 3.344 de metri pătrați construită din gresie roșie de magnatul căilor ferate ale cărui Great Northern Railway lega Saint Paul de coasta Pacificului — mărturisesc bogăția ce a străbătut orașul în Epoca Aurită. F. Scott Fitzgerald s-a născut în Saint Paul și a plasat o mare parte din primele sale opere aici; observația sa că „în următorul meu moment liber vreau să urc la club și să privesc lumina verde de la capătul docului lui Daisy” reflectă, în parte, o sensibilitate specifică Saint Paulului transpusă pe Long Island.

Cultura culinară a orașului Saint Paul reflectă comunitățile de imigranți care au construit acest oraș. Cartierul West 7th păstrează moștenirea irlandeză și germană în pub-uri și berării, în timp ce comunitatea Hmong — cea mai mare populație urbană Hmong din afara Asiei — a transformat centrul comercial Hmong Village și Piața Fermierilor din Saint Paul în vitrine ale bucătăriei din Asia de Sud-Est: pho, salată de papaya, orez lipicios și rulouri cu ou, pe care locuitorii din Minnesota le-au adoptat ca gustare regională. Mickey's Diner, un vagon Art Deco tip streamliner situat pe West 7th Street, este un reper înscris în Registrul Național, al cărui meniu disponibil 24 de ore cu hash browns, chiftele și cafea reprezintă acea Americă autentică, nealterată, pe care orașele mai conștiente de sine au pierdut-o.

Râul Mississippi, care străbate inima orașului Saint Paul printr-un coridor larg, mărginit de copaci, este elementul geografic și istoric definitoriu al orașului. Insula Harriet, un parc de-a lungul râului situat chiar sub centrul orașului, oferă punctul de îmbarcare pentru croazierele pe râu și găzduiește festivalurile anuale irlandez și german, care celebrează rădăcinile europene ale orașului. Muzeul Științei din Minnesota, cu vedere spre râu, și Landmark Center — o fostă curte federală în stil Romanesque Revival transformată într-un centru cultural — ancorează un centru urban care răsplătește plimbările. Centrul de Istorie al Minnesota, unul dintre cele mai rafinate muzee istorice de stat din țară, documentează povestea unei regiuni ce se întinde de la suveranitatea Dakota Sioux, prin explorarea franceză și boom-ul industriei lemnului, până la metropolele moderne Twin Cities.

Saint Paul este deservit de Viking pe itinerariile de pe râul Mississippi, vasele acostând la Lambert's Landing, situat sub centrul orașului. Cele mai plăcute sezoane pentru vizitare sunt sfârșitul primăverii (mai până în iunie), când orașul renaște din iarna sa riguroasă cu o entuziasm exploziv, și începutul toamnei (septembrie până în octombrie), când frunzișul de arțar și stejar de-a lungul coridorului Mississippi se aprinde în nuanțe vii de roșu și auriu, transformând toamna în Upper Midwest într-unul dintre cele mai spectaculoase peisaje din America de Nord.