Savannah, Georgia

Savannah este cel mai frumos oraș din America de Nord — o afirmație care, desigur, este subiectivă, dar pe care un număr remarcabil de călători, arhitecți și urbanisti sunt dispuși să o susțină. Fondat în 1733 de Generalul James Oglethorpe ca primul oraș din colonia Georgia, Savannah a fost proiectat pe o rețea revoluționară de pătrate — douăzeci și două dintre cele douăzeci și patru originale au supraviețuit — fiecare un parc de buzunar umbrit de stejari vii masivi acoperiți cu mușchi spaniol, înconjurat de case istorice, biserici și clădiri publice care acoperă trei secole de arhitectură americană. Efectul, mai ales într-o seară caldă când pătratele sunt luminate de felinare cu gaz și parfumul de iasomie plutește în aer, este încântător.

Moștenirea arhitecturală a orașului este, fără îndoială, cea mai rafinată și coerentă din Statele Unite. Districtul Istoric Savannah, o zonă de 2,5 mile pătrate ce cuprinde peste 1.500 de clădiri cu valoare arhitecturală semnificativă, este cel mai mare District Național de Monumente Istorice din țară. Stilurile variază de la Georgian și Federal, trecând prin Italianate și Victorian Gothic până la Art Deco, iar ceea ce impresionează este modul în care acestea coexistă armonios — piețele impun un ritm și o scară care unifică vocabularul arhitectural divers într-un întreg coerent. Casa Mercer Williams, făcută celebră de bestsellerul lui John Berendt „Midnight in the Garden of Good and Evil”, este o vilă italianată deosebită, dar concurează pentru atenție cu zeci de vecini la fel de impresionanți.

Cultura culinară din Savannah este o celebrare a tradiției Lowcountry—o bucătărie modelată de influențele africane, engleze și Gullah-Geechee care au definit sudul de coastă timp de trei secole. Creveții cu mămăligă, felul emblematic al regiunii, ating aici apogeul—creveții adunați din pârâurile de maree în acea dimineață, mămăliga măcinată la piatră din porumb local. Mrs. Wilkes' Dining Room, un restaurant în stil casă de oaspeți care funcționează din 1943, servește platouri comune cu pui prăjit, frunze de varză collard, cartofi dulci și biscuiți, pentru care se formează cozi ce se întind pe tot blocul. The Grey, un restaurant apreciat de critici, situat într-o fostă stație de autobuze Greyhound restaurată, reprezintă evoluția culinară a orașului—ingrediente sudiste ridicate prin tehnici globale, într-un decor de glamour modernist de mijloc de secol. Leopold's Ice Cream, care oferă arome artizanale din 1919, oferă o concluzie dulce oricărei mese în Savannah.

Dincolo de Cartierul Istoric, Savannah oferă experiențe care extind explorarea în multiple direcții. Forsyth Park, un spațiu verde de treizeci de acri ancorat de o fântână magnifică din fontă, oferă cea mai fotografiată scenă a orașului—în special în luna martie, când azaleele înfloresc sub stejarii impunători. Cimitirul Bonaventure, cu vedere spre râul Wilmington, la marginea estică a orașului, este unul dintre cele mai tulburător de frumoase locuri de odihnă din America—aleile sale acoperite de stejari și monumentele sculptate cu măiestrie au inspirat scriitori și fotografi de-a lungul generațiilor. Insula Tybee, la douăzeci de minute spre est, oferă o evadare relaxantă la plajă, cu un far istoric, chioșcuri cu fructe de mare proaspete și răsărituri peste Atlantic. Fort Pulaski, o fortăreață magnifică din cărămidă la gura râului Savannah, povestește despre un asediu din Războiul Civil care a schimbat pentru totdeauna ingineria militară.

Savannah este un port important pentru navele de croazieră care navighează de-a lungul coastei de est a Statelor Unite, cu vase care acostează pe râul Savannah, la o distanță de mers pe jos de Districtul Istoric. Cel mai bun moment pentru a vizita este între martie și mai, când azaleele și corcodușii înfloresc, temperaturile sunt plăcute, iar orașul sărbătorește Ziua Sfântului Patrick cu a doua cea mai mare paradă din țară. Toamna (octombrie–noiembrie) aduce vreme mai răcoroasă și Festivalul de Film Savannah. Vara este caldă și umedă, dar plină de atmosferă, cu seri lungi și ritmul social pe care sudicii îl numesc „sezonul lent”. Iarna este blândă, liniștită și fermecătoare.