Statele Unite ale Americii
Sud-estul Alaskăi nu este o destinație singulară, ci un arhipelag format din peste o mie de insule, un labirint de fiorduri sculptate de ghețari și o coastă atât de sinuoasă încât, dacă ar fi îndreptată, s-ar întinde pe jumătate din circumferința globului. Aceasta este Panhandle-ul Alaskăi — o fâșie îngustă de pădure temperată, ghețari care se varsă în mare și pământurile natale ale popoarelor indigene Tlingit și Haida, care atârnă din colțul sud-estic al statului precum o coadă verde. Inside Passage, căile navigabile protejate care șerpuiesc între insule și continent, au fost o arteră pentru popoarele indigene timp de zece mii de ani și rămân unul dintre cele mai mari coridoare maritime ale lumii.
Peisajul din sud-estul Alaska se desfășoară la o scară care depășește înțelegerea umană. Pădurea Națională Tongass, cea mai mare pădure națională din Statele Unite, întinzându-se pe 6,9 milioane de hectare, acoperă insulele și continentul cu o catedrală de molid Sitka, hemlock vestic și cedru roșu vestic atât de înalți și de des încât podeaua pădurii există într-un crepuscul perpetuu. Ghețarii — mii dintre ei — coboară din Câmpul de Gheață Juneau și Munții St. Elias pentru a întâlni marea în ziduri de gheață albastră care se desprind cu regularitate tunătoare. Fjordul Tracy Arm, Endicott Arm și Golful Ghețarului sunt cele mai celebre dintre aceste coridoare sculptate de gheață, fiecare oferind spectacolul ghețarilor de mare în decoruri de stânci aproape verticale și păduri primordiale.
Fauna sălbatică din sud-estul Alaskăi este la fel de abundentă precum peisajul este vast. Balenele cu cocoașă sar din apă și se hrănesc în rețele de bule în apele bogate în nutrienți ale Pasajului Interior, exhalările lor explozive fiind audibile peste fiordurile liniștite. Urșii bruni pescuiesc somon de-a lungul râurilor și pârâurilor ce coboară din munți, în timp ce vulturii pleșuvi — mii dintre ei, cea mai mare concentrație din America de Nord — se așază în coroana molizilor și planează deasupra canalelor. Orcile patrulează pasaje mai adânci, leii de mare Steller se odihnesc pe insulițe stâncoase, iar toate cele cinci specii de somon pacific revin în fiecare vară în apele natale în roiuri atât de dense încât întunecă apa.
Culturile indigene din sud-estul Alaska — Tlingit, Haida și Tsimshian — au locuit aceste insule de mii de ani, iar tradițiile lor artistice se numără printre cele mai sofisticate dintre orice cultură indigenă din America. Stâlpii totemici, coloanele monumentale sculptate în cedru care servesc drept blazoane de familie, înregistrări istorice și marcaje spirituale, se înalță în poienițele pădurilor și în centrele satelor din întreaga regiune. Centrul Patrimoniului Totemic din Ketchikan și Parcul Istoric Național Sitka păstrează unele dintre cele mai fine exemple, în timp ce artiștii contemporani Tlingit și Haida continuă să creeze atât în forme tradiționale, cât și moderne.
Lindblad Expeditions aduce flota sa de vase de expediție în sud-estul Alaskăi, oferind excursii cu zodiacul ghidate de naturaliști, plimbări cu caiacul prin fiorduri presărate cu gheață și întâlniri culturale cu comunitățile indigene. Apele adăpostite ale Pasajului Interior îl fac accesibil pentru vase de toate dimensiunile, deși navele mai mici pot naviga prin cele mai înguste canale și pot ancora în golfuri inaccesibile vaselor mai mari. Sezonul se desfășoară din mai până în septembrie, cu lunile iunie și iulie oferind cele mai lungi zile și sosirea balenelor cu cocoașă, în timp ce august și septembrie aduc vârfurile migrațiilor de somon și prima zăpadă pe vârfurile munților.