Fjordul Tsaa

Fiordul Tsaa se află la marginea exterioară a Alaskăi accesibile, un braț îngust al Golfului Înghețat pe coasta de sud-centrală a statului, unde ghețarii, munții și oceanul se contopesc într-un tablou de o frumusețe brută, aproape primordială. Însuși Golful Înghețat a fost complet ocupat de un singur ghețar masiv până în 1904 — ghețarii Guyot, Yahtse și Tyndall, care acum ocupă brațe separate ale golfului, s-au retras cu peste treizeci de mile în puțin peste un secol, fiind unul dintre cele mai dramatice exemple de recul glaciar din America de Nord. Fiordul Tsaa, brațul cel mai vestic, este locul unde ghețarul Tyndall se termină într-un zid de gheață ce se desprinde activ, creând un peisaj în continuă evoluție, care nu este niciodată la fel de două ori.

Peisajul este aproape imposibil de dramatic. Munții Saint Elias — cel mai înalt lanț muntos de coastă de pe Pământ — se ridică direct de la nivelul mării până la peste 5.500 de metri, versanții lor glaciați hrănind râuri de gheață care curg cu o forță inexorabilă în fiord. Muntele St. Elias, cu o altitudine de 5.485 de metri, și Muntele Logan (în Canada, cu 5.959 de metri, al doilea cel mai înalt vârf din America de Nord) sunt vizibile din golf în zilele senine, deși zilele clare nu sunt norma în această regiune de nori persistenti, ploaie și ceață. Vremea aspră face parte din experiență — aceasta este o sălbăticie nefiltrată de confort, unde elementele își afirmă dominația, iar vizitatorii umani sunt, fără îndoială, oaspeți.

Fauna sălbatică din fiordul Tsaa și din întregul ecosistem al Golfului Icy reflectă productivitatea acestor ape influențate de ghețari. Focile de port sunt numeroase, odihnindu-se pe blocuri de gheață aproape de fețele ghețarilor, în numere ce pot ajunge la sute. Apele bogate în nutrienți susțin populații de vidre marine, delfini Dall și balene cu cocoașă. Pe uscat, urșii bruni patrulează plajele, hrănindu-se cu somon în ultima parte a verii și săpând după scoici pe câmpiile intertidale. Urșii negri, caprele negre și lupii populează pădurile și zonele alpine din jur. Colonii de păsări marine cuibăresc pe stânci, cu kittiwake, guillemot de porumbel și murrelet marmorat printre cele mai frecvent observate specii.

Ghețarul în sine este subiectul principal al fascinației. Terminusul Ghețarului Tyndall este un perete activ de gheață care se desprinde constant, generând iceberguri ce variază de la mici fragmente plutitoare la blocuri impunătoare ce pot domina un Zodiac. Evenimentele de desprindere variază de la alunecări line la prăbușiri explozive ce trimit valuri ce se propagă peste fiord — o amintire viscerală a forțelor în acțiune. Gheața afișează întregul spectru de albastru glaciar, de la aquamarin palid în zonele proaspăt rupte, până la safir profund în gheața mai veche, mai comprimată. Glaciologii studiază acest ghețar ca un indicator al schimbărilor climatice, retragerea sa rapidă oferind date prețioase despre interacțiunea dintre încălzirea oceanului, dinamica glaciară și transformarea peisajului.

Fiordul Tsaa este vizitat de vasele de croazieră de expediție care explorează coasta Golfului Alaska, de obicei ca parte a itinerariilor care includ Golful Ghețarilor, Ghețarul Hubbard și Pasajul Interior. Accesul depinde de condițiile meteorologice și nu este garantat — locația expusă la intrarea în Golful Alaska înseamnă că starea mării, ceața și gheața pot împiedica accesul în anumite zile. Sezonul se desfășoară din iunie până în septembrie, iar lunile iulie și august oferă cea mai bună probabilitate de acces și cele mai active desprinderi de ghețar. Acesta este unul dintre cele mai îndepărtate și mai puțin vizitate situri glaciare din Alaska, iar această exclusivitate face parte din farmecul său extraordinar.