Valdez

Valdez: Poarta Alaskăi către Golful Prince William

Valdez se află la capătul unui fjord adânc, pe coasta de nord-est a Golfului Prince William — o poziție de o frumusețe naturală uluitoare care a transformat orașul într-unul dintre cele mai importante porturi din Alaska din punct de vedere istoric. Orașul a fost înființat în timpul goanei după aur din Klondike din 1898, ca punct de debarcare pentru prospectorii care încercau ruta terestră brutală către câmpurile aurifere, și a fost modelat de evenimente dramatice de atunci: cutremurul din 1964, cunoscut ca Marele Cutremur din Alaska — cel mai puternic înregistrat vreodată în America de Nord — a distrus complet locația originală a orașului, iar comunitatea a fost relocată la patru mile distanță, în locația actuală. În 1989, deversarea de petrol Exxon Valdez a devastat ecosistemul golfului și a adus portului o atenție mondială nedorită. Astăzi, Valdez și-a reconstruit atât infrastructura, cât și reputația, iar frumusețea naturală a Golfului Prince William s-a refăcut într-un mod remarcabil.

Caracterul orașului Valdez este definit de ghețarii și munții care îl înconjoară din toate părțile. Orașul se află la nivelul mării, dar Munții Chugach se ridică imediat în spatele său până la vârfuri ce depășesc patru mii de metri, pantele lor fiind acoperite de ghețari care alimentează cascade ce se revarsă direct în fiord. Ghețarul Columbia — unul dintre cei mai mari ghețari de mare din America de Nord — desprinde aisberguri în golf cu o frecvență și un dramatism care transformă croazierele pe ghețari din Valdez într-unele dintre cele mai rafinate experiențe de observare a vieții sălbatice și peisajelor din Alaska. Ghețarul Worthington, accesibil pe șosea chiar în afara orașului, oferă vizitatorilor posibilitatea de a păși până la fața unui ghețar activ — o întâlnire cu timpul geologic profund care nu necesită barcă, ghid sau experiență anterioară.

Cultura culinară a orașului Valdez reflectă poziția sa ca port comercial de pescuit. Somonul argintiu (coho), halibutul și rockfish-ul sunt speciile vedetă, iar industria charterelor de pescuit reprezintă o parte semnificativă a economiei locale. Halibutul proaspăt prins — prăjit în tigaie, la grătar sau în aluat de bere și prăjit — este servit în restaurantele de pe malul portului cu o simplitate desăvârșită, care lasă calitatea peștelui să vorbească de la sine. În timpul migrațiilor estivale ale somonului, economia orașului gravitează în jurul procesării și expedierii a milioane de kilograme de somon sălbatic din Alaska. Derby-ul anual Silver Salmon, care are loc în august, atrage pescari din întreg statul pentru o competiție de o săptămână, ce devine totodată evenimentul social al verii în Valdez.

Prince William Sound, accesibil din Valdez cu barca, caiacul sau hidroavionul, este unul dintre cele mai spectaculoase medii marine din Alaska. Golful cuprinde peste cincisprezece mii de kilometri pătrați de ape adăpostite, ghețari de mare și insule împădurite care găzduiesc populații de vidre marine, foci de port, lei de mare Steller și balene cu cocoașă. Ghețarul Meares și Ghețarul Surprise, ambele accesibile prin croaziere de o zi din Valdez, oferă întâlniri apropiate cu ghețari activi care se desprind, într-un cadru de o frumusețe extraordinară. Kayakingul în acest golf este de clasă mondială — excursiile de mai multe zile prin fiordurile vestice oferă acces la păduri de alge marine populate de vidre, locuri de odihnă pentru lei de mare și plaje accesibile doar pe apă.

Azamara, HX Expeditions, Silversea și Viking ancorează în Valdez în cadrul itinerariilor lor din Alaska. Micul port pentru ambarcațiuni și cheiul pentru nave de croazieră se află la o distanță accesibilă de mers pe jos de centrul orașului, iar varietatea de opțiuni pentru excursii — croaziere pe ghețari, caiac, drumeții, pescuit și zboruri panoramice — transformă Valdez într-unul dintre cele mai bogate porturi în activități din Alaska. Pentru călătorii care doresc să experimenteze peisajele glaciare și fauna marină a Alaskăi fără aglomerația porturilor mai mari, Valdez oferă o experiență autentică și intimă a Alaskăi. Sezonul de vizitare este între mai și septembrie, cu lunile iulie și august oferind cele mai calde temperaturi, migrația somonilor și cele mai lungi zile.