Wrangell, Alaska

Wrangell, Alaska: Inima Străveche a Pasajului Interior

Cu mult înainte ca primele vele europene să apară la orizont, poporul Tlingit cunoștea acest loc sub numele de Ḵaachx̱ana.áak'w — o așezare strategică la gura râului Stikine, una dintre marile căi navigabile ale Pacificului de Nord-Vest. Wrangell deține distincția rară de a fi fost guvernat de patru națiuni: Tlingit, Rusia, Marea Britanie și Statele Unite, fiecare lăsând urme care îl fac una dintre cele mai încărcate de istorie comunități din Alaska. Rușii au înființat aici Redoubt Saint Dionysius în 1834, iar compania britanică Hudson's Bay a preluat temporar controlul înainte de achiziția americană a Alaskăi în 1867. Astăzi, Wrangell rămâne un orășel pescăresc autentic, cu puțin peste două mii de locuitori — un loc unde ritmurile lumii naturale încă dictează viața de zi cu zi.

Caracterul orașului Wrangell este definit de relația sa extraordinară cu sălbăticia. Localitatea se află pe vârful nordic al Insulei Wrangell, privind spre confluența râului Stikine cu strâmtoarea Zimovia. Vulturii pleșuvi stau cocoțați pe fiecare pilon din port. Urșii negri cutreieră curțile în timpul sezonului somonului. Faleza este mărginită de bărci de pescuit în activitate, nu de buticuri turistice, iar aerul poartă amestecul parfumat de cedru, apă sărată și pește afumat. Plaja Petroglyph, la o scurtă plimbare de terminalul feribotului, păstrează zeci de sculpturi antice în piatră — spirale, chipuri și balene ucigașe gravate în stâncă de mâini necunoscute, poate acum opt mii de ani — accesibile liber și fără bariere, un nivel de încredere care vorbește despre caracterul unic al orașului Wrangell.

Cultura culinară a orașului Wrangell este dedicată somonului, și tot ce ține de somon. În timpul migrațiilor de vară, somonii regali, sockeye, roz și argintii urcă în număr impresionant pe râul Stikine, atrăgând urșii la Anan Creek într-unul dintre cele mai spectaculoase evenimente de observare a faunei sălbatice din Alaska. Smokehouse-urile locale produc unele dintre cele mai rafinate somon afumat din stat — bogat, cu arome intense, vândut la prețuri care ar părea absurde în cele patruzeci și opt de state inferioare. Diamond C Café de pe Front Street servește halibut cu cartofi prăjiți pentru care chiar pescarii stau la coadă, alături de rulouri uriașe cu scorțișoară care au dobândit faimă regională. Creveții și crabii Dungeness prinși în strâmtoare în aceeași dimineață apar pe meniurile speciale ale Stikine Inn.

Râul Stikine în sine este cea mai mare comoară naturală a orașului Wrangell. O excursie cu barca cu motor în amonte dezvăluie un peisaj de o măreție uluitoare — ghețari care se prăbușesc în apă, izvoare termale care aburesc pe malul râului și urși grizzly care pescuiesc în ape puțin adânci. Ghețarul LeConte, cel mai sudic ghețar de mare din America de Nord, este accesibil cu barca din Wrangell și oferă întâlniri de aproape cu aisberguri de un albastru electric. Observatorul de Faună Sălbatică Anan, accesibil cu hidroavionul sau barca, oferă o platformă de unde poți admira urși bruni și negri pescuind simultan — unul dintre puținele locuri din Alaska unde ambele specii coexistă atât de vizibil.

Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea și Windstar Cruises includ toate Wrangell în itinerariile lor de pe Inside Passage, apreciind acest port tocmai pentru autenticitatea sa și lipsa infrastructurii turistice comerciale. Portul este mic și intim — pasagerii croazierelor sunt adesea întâmpinați de voluntari locali care oferă tururi pietonale. Pentru călătorii în căutarea Alaskăi autentice, a celei care exista înainte de magazinele de suveniruri din epoca goanei după aur și tururile cu elicopterul, Wrangell oferă ceva rar și veritabil. Perioada ideală pentru vizitare este între mai și septembrie, cu vârfurile migrației somonilor în iulie și august, când apar atât urșii, cât și cele mai bune condiții pentru pescuit.