Insula Ambrym, Vanuatu

Ambrym este inima întunecată a Vanuatu—o insulă vulcanică de o putere extraordinară, unde doi vulcani activi, Muntele Marum și Muntele Benbow, păstrează lacuri permanente de lavă ce strălucesc în roșu sub cerul nopții și trimit nori de gaz și cenușă care plutesc peste caldera centrală a insulei. Acesta este unul dintre cele mai activ vulcanic locuri de pe Pământ, iar forțele geologice care acționează aici au modelat nu doar peisajul, ci și cultura: Ambrym este renumit în întreaga Melanezie pentru tradițiile sale de vrăjitorie, pentru figurinele sculptate în ferigi arbore (tam tam) și pentru o viață ritualică de o intensitate excepțională, care supraviețuiește aproape intactă în ciuda presiunilor lumii moderne.

Insula are o formă aproximativ triunghiulară, cu o lățime de aproximativ cincizeci de kilometri, și este împărțită de geografia sa vulcanică în comunități distincte care au dezvoltat culturi remarcabil de diverse, în ciuda proximității lor. Satele din vest, inclusiv așezarea principală Craig Cove, se deschid spre apele adăpostite dintre Ambrym și insula vecină Malakula. Coasta de est, mai expusă și mai puțin accesibilă, păstrează practici culturale pe care antropologii le studiază încă de la începutul secolului al XX-lea. Partea centrală a insulei este dominată de caldera cu o lățime de doisprezece kilometri — o vastă câmpie acoperită de cenușă, punctată de cei doi conuri active, accesibilă doar prin drumeții de mai multe ore prin pădurea tropicală densă și peste râuri de lavă solidificată.

Bucatele din Ambrym reflectă fertilitatea vulcanică a solului său și abundența mării din jur. Rădăcinoasele — ignam, taro, manioc — sunt alimentele de bază, adesea gătite într-un cuptor de pământ (laplap este felul național al Vanuatu: legume rădăcinoase rase amestecate cu cremă de cocos, învelite în frunze de banan și coapte pe pietre încinsă). Ignamul, în mod special, deține o semnificație culturală ce transcende nutriția — competiții elaborate de cultivare a ignamului și ceremonii definesc calendarul ritualic al multor sate. Peștele proaspăt, crabii de cocos și liliacul zburător (liliac fructifer) completează baza amidonoasă. Kava, băutura ușor narcotică făcută din planta de piper Piper methysticum, este centrală în viața socială și ceremonială — barurile de kava din Ambrym servesc unele dintre cele mai puternice și respectate infuzii din Vanuatu.

Dansul Rom, o ceremonie mascată unică în Ambrym, este una dintre cele mai puternice experiențe culturale din Pacific. Dansatorii, purtând costume elaborate din frunze de banană și măști sculptate, ies din pădure pentru a executa ritualuri legate de sistemul de avansare al bărbaților — o structură ierarhică în care bărbații urcă în rang prin sacrificarea porcilor, organizarea de ospățuri și demonstrarea cunoștințelor culturale. Figurile tam tam — tobe înalte sculptate din ferigă de copac și împodobite cu fețe pictate — stau în poienițe răspândite pe insulă, fiecare reprezentând un rang sau un spirit specific. Acestea nu sunt artefacte într-un muzeu, ci elemente vii ale unei culturi care continuă să-și practice tradițiile cu convingere și mândrie.

Ambrym este accesibilă cu aeronave mici din Port Vila (capitala Vanuatu) către pistele de aterizare Craig Cove sau Ulei, sau cu nave cargo — nu există drumuri asfaltate, nici bancomate și nici hoteluri de lux. Navele de croazieră de expediție includ ocazional Ambrym în itinerariile melaneziene, oferind debarcări cu Zodiac în satele de coastă. Cel mai bun moment pentru a vizita este sezonul uscat, din mai până în octombrie, când precipitațiile sunt mai scăzute, iar condițiile pentru observarea vulcanului sunt adesea mai bune. Sezonul ploios (noiembrie–aprilie) aduce riscul de cicloane și precipitații mai abundente, dar și cea mai intensă vegetație verde. O vizită la Ambrym necesită flexibilitate, condiție fizică pentru drumeția pe vulcan și un respect autentic pentru cultura vie pe care aveți privilegiul să o contemplați.