Insula Cát Bà

Insula Cát Bà este cea mai mare insulă din Golful Hạ Long — peisaj marin inclus în patrimoniul mondial UNESCO al Vietnamului, renumit pentru mii de turnuri carstice de calcar ce se înalță din ape smaraldine — și singura cu o populație permanentă suficient de numeroasă pentru a susține infrastructura care transformă această minune geologică într-o destinație accesibilă.

Parcul național al insulei acoperă aproximativ jumătate din suprafața acesteia, protejând unul dintre ultimele habitate rămase ale langurului Cát Bà — unul dintre cele mai critice primate pe cale de dispariție din lume, cu o populație de mai puțin de șaptezeci de indivizi care se agață de supraviețuire pe stâncile calcaroase ale insulei. Traseele parcului străbat un peisaj de pădure calcaroasă, zone umede cu apă dulce și peșteri care au oferit dovezi arheologice ale locuirii umane datând de peste șase mii de ani.

Golful Lan Hạ, situat pe partea estică a insulei Cát Bà, oferă experiența Golfului Ha Long fără aglomerația de bărci turistice care a devenit cel mai mare neajuns al celebrei golfuri. Plimbările cu caiacul printre insulele de calcar din Lan Hạ — trecând pe lângă sate plutitoare de pescari, prin tuneluri naturale și în lagune ascunse înconjurate de fațade verticale de stâncă — oferă peisajul carstic la o scară intimă, așa cum merită cu adevărat.

Scenic River Cruises include Cát Bà în itinerariile sale din Vietnam, insula servind drept bază pentru explorarea atât a celebrei golfuri, cât și a alternativei mai liniștite Lan Hạ. Satele plutitoare de pescari răspândite în apele înconjurătoare oferă întâlniri culturale cu comunități care trăiesc pe apă de generații întregi, casele și fermele lor piscicole ridicându-se și coborând odată cu mareele.

Perioada octombrie-aprilie oferă cele mai confortabile condiții, cu cer senin și temperaturi moderate, ideale pentru caiac și drumeții. Cát Bà este Golful Ha Long despre care scriitorii de călătorii șoptesc — poarta insulară care oferă peisajul carstic, fauna pe cale de dispariție și cultura satelor plutitoare, fără traficul de bărci turistice care a complicat promisiunea UNESCO a celebrei golfuri.