Chan May

Chan May nu este atât o destinație în sine, cât mai degrabă o poartă de acces — dar ce poartă de acces este aceasta. Acest port adânc de pe coasta Vietnamului central, adăpostit de un peninsula curbată unde Munții Truong Son se prăvălesc în Marea Chinei de Sud, servește drept portal maritim către două dintre cele mai captivante orașe din Asia de Sud-Est: Hue, fosta capitală imperială, și Da Nang, metropola costieră renăscută. De secole, această întindere de coastă a fost un creuzet al civilizației vietnameze, unde regatele Cham, împărații Nguyen, coloniștii francezi și soldații americani au lăsat fiecare urme de neșters pe un peisaj de o frumusețe uluitoare și o greutate istorică profundă.

Hue, la treisprezece kilometri în interior, de-a lungul râului legendar Perfume, este bijuteria coroanei Chan May. Cetatea Imperială — un vast complex înconjurat de ziduri, modelat după Orașul Interzis din Beijing — a fost sediul dinastiei Nguyen din 1802 până în 1945, iar palate, temple și săli ceremoniale parțial restaurate rămân unul dintre cele mai impresionante situri UNESCO din Vietnam. Floarea de lotus plutește în șanțul de apă, tămâia se ridică de la altarele strămoșești, iar Poarta de la Amiază încă inspiră o liniște plină de reverență. Dincolo de Cetate, mormintele regale ale împăraților Tu Duc, Minh Mang și Khai Dinh sunt împrăștiate prin dealurile împădurite cu pini de-a lungul râului Perfume, fiecare fiind o capodoperă a arhitecturii peisagistice și a ambiției dinastice.

Bucătăria din Hue este considerată cea mai rafinată din întreg Vietnamul, o moștenire a bucătăriilor regale care odinioară serveau masa împăratului. Bun bo Hue, o supă picantă de tăiței cu vită, lemongrass și ardei iute, este felul emblematic al orașului și una dintre cele mai remarcabile supe din întreaga Asie. Banh khoai, o clătită crocantă din făină de orez umplută cu creveți și porc, și nem lui, frigărui de porc la grătar cu lemongrass înfășurate în hârtie de orez, alături de ierburi și legume murate, sunt la fel de esențiale. Pentru o experiență regală a ospățului, mai multe restaurante din cartierul Cetate oferă mese cu mai multe feluri, recreând preparatele odinioară pregătite pentru Împăratul Tu Duc, servite pe platouri din frunze de lotus, cu un rafinament teatral pe care bucătăria înaltă vietnameză îl impune.

Da Nang, la o oră sud de Chan May de-a lungul spectaculosului Hai Van Pass — unul dintre cele mai dramatice drumuri de coastă din lume — oferă o energie cu totul diferită. Munții de Marmură, cinci formațiuni de calcar și marmură împânzite cu sanctuare budiste și peșteri scurse de apă, se ridică dramatic din câmpia de coastă. Plaja My Khe, constant considerată una dintre cele mai rafinate din Asia, se întinde pe kilometri întregi de nisip alb imaculat, în timp ce Podul Dragonului al orașului — o arcadă de 666 de metri care suflă foc și apă în serile de weekend — a devenit un simbol al ambiției moderne a Vietnamului. Orașul antic Hoi An, aflat în apropiere și inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, fascinează prin străzile sale luminate de felinare, casele comerciale vechi de secole și atelierele de croitorie care pot realiza un costum personalizat în doar douăzeci și patru de ore.

Chan May este un port de croazieră bine deservit, primind cu eleganță navele APT Cruising, Azamara, Cunard, Emerald Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Scenic River Cruises și Silversea. Facilitățile portuare sunt moderne și eficiente, cu excursii organizate ce pleacă direct către Hue, Da Nang și Hoi An. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt februarie până în august, înainte ca sezonul musonic de toamnă să aducă ploi torențiale în centrul Vietnamului. Pentru călătorii atrași de întâlnirea dintre cultura străveche, bucătăria extraordinară și peisajele care se transformă din munți învăluiți în ceață în marea turcoaz într-o singură dimineață, Chan May este un port de escală esențial.