My Tho

My Tho se află în partea superioară a Deltei Mekongului, vasta câmpie aluvială unde puternicul fluviu Mekong se desparte într-un labirint de canale, insule și căi navigabile marginite de mangrove, înainte de a se vărsa în Marea Chinei de Sud. Fondat ca o garnizoană strategică de către Lordii Nguyen în secolul al XVII-lea, orașul a devenit ulterior un câmp de luptă atât în războaiele coloniale franceze, cât și în Războiul din Vietnam — Ofensiva Tet din 1968 a lăsat răni adânci în această comunitate riverană. Astăzi, cu o populație de aproximativ 220.000 de locuitori, My Tho servește drept capitala provinciei Tien Giang și poarta tradițională către fascinanta rețea a Deltei, cu piețele plutitoare, livezile de fructe și satele străbătute de canale.

Promenada orașului de-a lungul râului Tien Giang — cel mai nordic dintre principalele distributare ale fluviului Mekong — oferă o fereastră către viața deltei. Sampane din lemn, încărcate cu fructe tropicale, se înghesuie lângă barje comerciale, în timp ce fermele piscicole și plantațiile de nucă de cocos mărginesc malurile. Pagoda Vinh Trang, datând din 1849 și îmbinând stiluri arhitecturale vietnameze, chinezești și khmere, adăpostește statui enorme ale lui Buddha în grădini cu bonsai și frangipani. Dincolo de râu, cele patru insule Dragon, Unicorn, Phoenix și Țestoasă — numite după cele patru animale sacre din mitologia vietnameză — oferă refugii idilice în livezi încărcate cu longan, rambutan și pomelo.

Bucătăria deltei Mekongului este una dintre cele mai vibrante din Vietnam. Hu tieu My Tho, supa emblematică a orașului — un bulion limpede de porc turnat peste tăiței de orez cu creveți, porc și ouă de prepeliță, garnisită cu un mănunchi de ierburi proaspete — este considerată cea mai rafinată a deltei, distinctă de rudele sale din Saigon și Phnom Penh. Banh xeo, clătitele crocante, galbene ca turmeric, umplute cu creveți, porc și muguri de fasole, sunt învelite în frunze de salată și muștar, alături de mănunchiuri de mentă și busuioc proaspăt. Peștele ureche de elefant (ca tai tuong), prăjit întreg până devine crocant și servit la masă pentru a fi înfășurat în hârtie de orez cu legume murate, este piesa de rezistență teatrală a oricărei mese în deltă. Bomboanele de cocos din Ben Tre, produse din lapte de cocos caramelizat în ateliere familiale mici, rămân cel mai dulce suvenir al regiunii.

Explorarea insulelor cu sampanul este experiența esențială în My Tho. Insula Unicorn (Thoi Son) oferă ateliere de preparare a bomboanelor din nucă de cocos, ferme de albine și plimbări line cu vâsla prin canale înguste acoperite de palmieri.

Piața plutitoare Cai Be, situată la aproximativ nouăzeci de minute în amonte, reprezintă o alternativă mai autentică și mai puțin turistică față de faimoasa piață Cai Rang, aflată mai la sud. Pentru cei care doresc să exploreze mai departe, provincia Vinh Long — la două ore mai adânc în deltă — oferă experiențe de cazare la localnici în livezi de fructe și o imersiune în ritmul relaxat al vieții vietnameze de pe malul râului.

My Tho este un punct cheie de îmbarcare și debarcare pentru croazierele pe râul Mekong. Companii precum AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises și Uniworld River Cruises operează de aici, de obicei pe itinerarii care leagă Ho Chi Minh City (Saigon) de Phnom Penh și Siem Reap. Sezonul uscat, din decembrie până în aprilie, oferă cele mai confortabile condiții meteorologice, deși peisajele verzi luxuriante și nivelurile mai ridicate ale apei din sezonul ploios au farmecul lor — Delta este fascinantă în orice anotimp.