Phu My

Phu My este poarta de acces către Ho Chi Minh City — încă numit Saigon de majoritatea locuitorilor săi — și metropola vastă și dinamică din sud, care a fost motorul comercial al Vietnamului timp de peste două secole. Portul în sine se află la 65 de kilometri sud-est de oraș, pe râul Thi Vai, o facilitate pentru nave cu ape adânci în provincia Ba Ria-Vung Tau, care a înlocuit vechiul port Saigon pentru vasele mari de croazieră. Drumul de la Phu My la Ho Chi Minh City, de obicei de 90 de minute printr-un peisaj de câmpuri de orez, plantații de cauciuc și macarale de construcții ale dezvoltării accelerate a Vietnamului, oferă o introducere în contrastele care definesc Vietnamul contemporan — tradiții rurale străvechi și o modernizare fulgerătoare coexistând în același cadru.

Ho Chi Minh City este o metropolă cu aproape zece milioane de locuitori, a cărei energie este imediat palpabilă în fluviul de motociclete care străbate fiecare stradă — se estimează că șapte milioane de motociclete împart drumurile orașului, creând un balet al traficului cu o coregrafie improvizată ce înspăimântă pe cei noi veniți și îi încântă în egală măsură. Palimpsestul arhitectural al orașului spune povestea tumultuosului secol XX vietnamez: Opera neo-barocă și Catedrala Notre-Dame datează din epoca colonială franceză, Palatul Reunificării păstrează momentul în care un tanc nord-vietnamez a pătruns prin porțile sale în aprilie 1975, iar muzeul rămășițelor războiului oferă o confruntare neînfricată și emoțional solicitantă cu prețul uman al Războiului American, așa cum este numit conflictul de către vietnamezi.

Bucătăria vietnameză, recunoscută pe scară largă ca una dintre marile tradiții culinare ale lumii, atinge apogeul artei sale stradale în Ho Chi Minh City. Pho — supa națională, un bulion profund aromat de vită sau pui, turnat peste tăiței de orez și garnisit cu ierburi proaspete, germeni de fasole și ardei iute — este consumată în orice moment al zilei, cele mai bune boluri fiind adesea găsite la tarabele de pe trotuar, unde bulionul fierbe încet încă de dinainte de zori. Banh mi, sandwich-ul vietnamez cu baghetă umplut cu pateu, legume murate, coriandru și ardei iute, recunoscut de UNESCO ca patrimoniu cultural imaterial, este cea mai portabilă și, poate, cea mai perfectă mâncare stradală a orașului. Com tam — orez rupt cu porc la grătar, ou prăjit și legume murate — este prânzul emblematic al Saigonului, servit în restaurante casual care se umplu de angajați la prânz.

Dincolo de Ho Chi Minh City, excursiile din Phu My pot ajunge la Tunelurile Cu Chi — rețeaua subterană de 250 de kilometri de pasaje folosite de gherilele Viet Cong în timpul războiului, acum parțial deschisă vizitatorilor care pot străbate secțiuni lărgite și examina sistemele ingenioase de capcane, puțurile de ventilație și bucătăriile subterane ce au susținut o forță de luptă sub picioarele armatei americane. Delta Mekongului, care începe imediat la sud de oraș, este accesibilă pentru excursii de o zi către piețele plutitoare din Cai Be și satele cu palmieri de cocos din Ben Tre, unde plimbările cu sampanul prin canalele înguste dezvăluie un Vietnam rural atemporal, cu livezi de fructe, ferme piscicole și cafenele pe malul râului, legănate în hamace.

Phu My este deservit de Holland America Line și Norwegian Cruise Line pe itinerarii în Asia de Sud-Est, navele acostând la terminalul portuar Ba Ria-Vung Tau. Cel mai confortabil sezon pentru vizitare este între decembrie și aprilie, când sezonul uscat aduce cer senin și temperaturi în jur de 30 de grade Celsius — deși energia tropicală a Ho Chi Minh City este captivantă pe tot parcursul anului.