Мыс Ройдс, Остров Росс

Мыс Ройдс на острове Росс — одно из самых исторически и экологически значимых мест в Антарктиде. Это низкий, скалистый мыс на 77 градусах южной широты, который служит как местом хижины экспедиции Эрнеста Шеклтона 1907–1909 годов, так и самой южной колонией пингвинов Адели на Земле. Это соседство не случайно: Шеклтон выбрал это место именно потому, что открытая вода и морская продуктивность, поддерживающие колонию пингвинов, также обеспечивали экспедицию доступом к морю и его ресурсам. Хижина, удивительным образом сохранившаяся благодаря антарктическому холоду и сухому воздуху, стоит на вулканическом гравии мыса так, как ее оставил Шеклтон более века назад — банки с едой, бутылки виски Mackinlay's (обнаруженные в 2010 году под полом), научные инструменты и личные вещи все на месте, замороженные во времени в самом буквальном смысле.

Колония пингвинов Адели на мысе Ройдс насчитывает около 2000 пар, что скромно по антарктическим меркам, но замечательно для этой широты и близости к хижине, создавая место, где человеческая история и природная история занимают одну и ту же небольшую сцену. Пингвины гнездятся на обнаженной скале, их черно-белые формы постоянно движутся между колонией и морем, где они ищут криль и мелкую рыбу под сезонным морским льдом. В период размножения (с ноября по февраль) колония представляет собой вихрь активности: брачные танцы, строительство гнезд с тщательно подобранными камешками, откладка яиц, вылупление птенцов и окончательный вылет молодых птиц в Южный океан. Скуа патрулируют в небе, готовые схватить оставленные без присмотра яйца или ослабевших птенцов, добавляя нотку хищной драмы в эту сцену.

Хижина Шеклтона поддерживается Антарктическим наследственным фондом Новой Зеландии, который провел кропотливую работу по консервации, чтобы стабилизировать структуру и ее содержимое, не нарушая атмосферу места, которое по-прежнему ощущается как населённое. Внутри, койки, кухонная плита, фотолаборатория и запасы — горчица Колмана, печенье Huntley & Palmers, консервы с ирландским рагу — создают капсулу времени эры эдвардианских исследований. Именно из этой хижины экспедиция Шеклтона отправилась в своё южное путешествие, достигнув 88°23'Ю — всего в 180 километрах от Южного полюса — прежде чем была вынуждена вернуться из-за истощения и исчерпания запасов. Решение Шеклтона отступить, а не рисковать жизнями своих людей (в отличие от рокового упорства Скотта два года спустя), стало одной из великих притч о лидерстве двадцатого века.

Вулканический ландшафт острова Росс создает более широкий контекст. Гора Эребус, самый южный активный вулкан в мире, поднимается на 3 794 метра над хижиной, а ее дымящийся верхний слой виден в ясные дни. Постоянное лавовое озеро вулкана — одно из немногих на Земле — сверкает красным на фоне полярного неба, а его склоны украшены фумарольными ледяными башнями (ледяными трубами, образованными при замерзании вулканического пара, выходящего из вентиляционных отверстий), создавая неземной ландшафт льда и огня. Ледяной шельф Росс, крупнейший ледяной шельф в Антарктиде, простирается на юг от острова Росс к Полю — Шаклтон, Скотт и Амундсен использовали его в качестве стартовой платформы для своих полярных путешествий, а его масштаб (примерно размером с Францию) трудно поддается пониманию.

Мыс Ройдс доступен только на экспедиционном круизном судне или на вертолете из станции Мак-Мердо или базы Скотта с противоположной стороны острова Росс. Посещения строго регулируются — обычно ограничены небольшими группами с соблюдением рекомендаций IAATO, касающихся расстояний подхода как к хижине, так и к колонии пингвинов. Место можно посетить в австралийское лето (с ноября по февраль), причем январь предлагает самые теплые температуры (все еще ниже 0°C) и наиболее продвинутую стадию размножения пингвинов. Экспедиции по морю Росс — одни из самых амбициозных в антарктическом круизе, как правило, продолжаются три недели и более из Новой Зеландии и посещают регион, который принимает менее тысячи туристов в год, что делает мыс Ройдс одним из самых эксклюзивных мест на Земле.