Залив Маргерит

Ниже Антарктического круга, где зазубренный хребет Антарктического полуострова спускается в обширный залив, защищенный островом Аделаида, залив Маргерит представляет собой одну из самых южных точек, доступных для экспедиционных круизных судов. Названный французским исследователем Жаном-Батистом Шарко в 1909 году в честь его жены, этот вырезанный льдом залив простирается на 200 километров в западный фланг континента, его воды представляют собой мозаику из пакового льда, табличных айсбергов, отколовшихся от ледника Джорджа VI, и полиний — участков открытой воды, поддерживаемых ветром и течением, которые служат жизненно важными кормовыми угодьями для морской жизни.

Достижение залива Маргерит требует навигации к югу от Антарктического круга — географического рубежа, который придаёт церемониальное значение экспедициям, отправляющимся так далеко в полярные воды. Берега залива, где они выходят из-под ледяного покрова, открывают вулканические скальные образования и ледниковые морены, рассказывающие геологическую историю континента, формировавшегося под воздействием сил на протяжении миллионов лет. На восточном берегу залива, на острове Аделаида, расположена Исследовательская станция Ротера Британской антарктической службы, которая проводит круглогодичные научные исследования и время от времени принимает посетителей экспедиционных круизов, предлагая взглянуть на работу полярных учёных, живущих на краю обитаемой Земли.

Дикая природа залива Маргерит отражает исключительную морскую продуктивность Антарктического полуострова. Горбатые киты, привлеченные южными летними цветениями криля, кормятся в богатых питательными веществами водах залива в количестве, достигающем десятков в одном поле зрения. Колонии пингвинов Адели — квинтэссенция антарктических пингвинов с их смокингоподобным оперением и комичным шагом — украшают скалистые берега, в то время как тюлени-крабоеды (которые, что может сбивать с толку, едят криля, а не крабов) выходят на ледяные поля в огромных количествах. Тюлени-леопарды, верховные морские хищники Антарктики, патрулируют края льда с ленивой угрозой, которая и принесла им их название.

Ледяной пейзаж залива Маргерит — один из самых драматичных в Антарктиде. Табличные айсберги — плоские, вертикальные ледяные горы, высота которых может превышать 100 метров и которые тянутся на километры — дрейфуют по заливу, словно плавающие плато. Меньшие айсберги, вырезанные ветром и волнами в арки, башни и туннели, демонстрируют палитру синих оттенков, варьирующуюся от бледного аквамарина до глубокого сапфира, их цвета усиливаются в ровном антарктическом свете. Круизы на зодиаке среди этих замороженных памятников, сопровождаемые треском и гремением откалывающихся ледников, создают атмосферу первозданного величия, которую не может воспроизвести ни одно другое место на Земле.

HX Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises и Ponant отправляются в залив Маргерит в австралийское лето (с декабря по март), когда 24-часовой световой день и отступающий морской лед создают узкое окно доступности. Не каждое путешествие достигает залива — ледовые условия непредсказуемы, а безопасность имеет первостепенное значение, что делает успешный визит привилегией, а не гарантией. Для тех, кому повезло испытать залив Маргерит, наградой становится встреча с Антарктидой в ее самом удаленном и нетронутом виде: мир льда, тишины и дикой природы, существующей вне досягаемости человеческого влияния.