Райская бухта, Антарктида

Залив Рая оправдывает свое название с почти театральной настойчивостью — это бухта в форме подковы на западном побережье Антарктического полуострова, где ледники откалываются прямо в воду, столь спокойную, что она отражает окружающие горы с фотографической точностью. Это одно из немногих мест на Антарктическом полуострове, где экспедиционные корабли могут подойти достаточно близко к континентальной земле, чтобы пассажиры могли ступить на сам континент Антарктиды (в отличие от прибрежных островов, которые составляют большинство антарктических мест высадки), и опыт высадки на седьмой континент, окруженный ледяными утесами, колониями пингвинов и тишиной, нарушаемой лишь треском и гремящими звуками откалывающихся ледников, входит в число самых преобразующих моментов в экспедиционном круизе.

География залива Парадайз — это мастер-класс по антарктической красоте, сосредоточенной в одном единственном пейзаже. Пик Рохас и Пик Брайде стремительно поднимаются от линии воды, их склоны укрыты ледниками, питающими ледник Петцвол, который спускается к заливу в каскаде трещиноватого льда, сверкающего голубым цветом в косом антарктическом свете. Айсберги — табличные, пиковые и изрезанные в арки и гроты — медленно дрейфуют по заливу с величественной медлительностью, которая не соответствует их массивным размерам. Само море, когда оно спокойно, достигает зеркального качества, столь идеального, что отраженные горы и айсберги создают удвоенный ландшафт сюрреалистической, почти галлюцинаторной красоты. Фотографы, работавшие в заливе Парадайз, описывают свет как нечто не похожее ни на что другое на Земле — светящийся, рассеянный оттенок, который устраняет тени и придает каждой поверхности оттенки синего, белого и серебристого.

Дикая природа зали Парадайз сосредоточена вокруг колоний пингвинов генту, которые занимают скалистые выступы над уровнем воды в шумных, энергичных сборищах, создающих приятный контраст с монументальной тишиной зали. Генту — отличающиеся от своих кузенов адели и пингвинов с ремешком белыми пятнами над глазами и ярко-оранжевыми клювами — являются самыми быстрыми подводными пловцами среди всех видов пингвинов, и наблюдать за тем, как они выпрыгивают из воды, ловко приземляясь на ледяные поля, бесконечно увлекательно. Малые полосатые киты часто заходят в зал, чтобы поесть, их гладкие, темные формы появляются среди льда с тихой грацией, которая контрастирует с более зрелищными выступлениями горбатых китов, патрулирующих воды внешнего полуострова.

Две исследовательские станции в заливе Парадайз придают человеческое измерение этому ландшафту. Аргентинская станция Альмиренте Браун, основанная в 1951 году, расположена на скалистом мысе на краю залива — станция приобрела известность в 1984 году, когда ее врач, якобы доведенный до отчаяния перспективой очередной зимы, поджег здания. Станция была восстановлена и сегодня функционирует как летнее учреждение. Чилийская станция Гонсалес Видела, названная в честь бывшего президента Чили, который стал первым главой государства, посетившим Антарктиду, находится неподалеку и вмещает небольшой музей, документирующий раннюю историю антарктических исследований на полуострове.

Залив Парадайз обычно исследуется с экспедиционных круизных судов, которые входят в залив и проводят экскурсии на Зодиаке среди айсбергов, высаживаясь на станции Альмиренте Браун или на континентальном побережье, когда это возможно. Круизный сезон в Антарктике длится с ноября по март, при этом декабрь и январь предлагают самые длинные часы дневного света (до 20 часов) и наиболее надежные условия для доступа к заливу. Февраль и март приносят возможность более драматичной погоды — шторма, которые расчищают небо и открывают свежезаснеженные горы под кристально чистыми небесами — и начало миграции китов на юг в богатые кормовые угодья полуострова.