Аргентинские острова

Поднимаясь из ледяных вод архипелага Вильгельма, к югу от канала Лемера — самого фотографируемого прохода в Антарктике — остров Петермана представляет собой небольшой скалистый выступ, который значительно превосходит свои размеры как в природной красоте, так и в историческом значении. Этот остров длиной 1,8 километра, открытый во время бельгийской антарктической экспедиции 1898 года и названный в честь немецкого географа Августа Петермана, является домом для одной из самых южных колоний генту пингвинов на континенте, живописным местом, полным захватывающего антарктического величия, и человеческой историей, охватывающей как героизм, так и отчаянное выживание.

Ландшафт острова — это миниатюра Антарктиды: ледяные вершины стремительно поднимаются из скалистых берегов, где пингвины собираются в шумные колонии, в то время как окружающие воды бурлят от айсбергов, отколовшихся от близлежащих ледников. Вид с острова потрясающий — через пролив Пенола к гористому Антарктическому полуострову, где ледники каскадом спускаются между вершинами темной скалы, а свет исполняет свой бесконечно меняющийся арктический балет синих, белых, серебристых и золотых оттенков. В спокойные дни вода становится зеркалом, отражающим ледяные горы с такой точностью, что становится невозможно отличить реальность от отражения.

Дикая природа на острове Петермана изобилует и великолепно доступна. Пингвины-генто (Gentoo) — отличающиеся белой полосой на голове и ярко-оранжевыми клювами — гнездятся колониями на скалистых склонах острова, их бесконечные передвижения между колонией и морем обеспечивают постоянное зрелище. Здесь также гнездятся пингвины-адели, их меньший и более агрессивный вид добавляет разнообразия в птичье население. Голубоглазые шары (антарктические бакланы) занимают свою собственную часть побережья, в то время как скуа патрулируют над головой в поисках неохраняемых яиц и птенцов. В окружающих водах горбатые киты, малые киты и тюлени-леопарды являются постоянными посетителями, их присутствие напоминает о необычайной морской продуктивности антарктических вод.

Человеческая история этого острова придаёт особую значимость его природной красоте. Курган отмечает место, где Жан-Батист Шарко и его французская экспедиция провели зимовку в 1909 году, проведя месяцы, зажатые льдами в условиях крайнего лишения. Аварийная хижина, поддерживаемая Аргентиной, стоит рядом с местом высадки, напоминая о том, что Антарктика, несмотря на свою красоту, остаётся одним из самых враждебных мест на Земле. Остатки британского маркера, установленного в 1950-х годах, говорят о времени территориальных претензий, предшествовавших Антарктическому договору — замечательному международному соглашению, которое сохраняет этот континент для науки и мирных целей.

Остров Петермана посещают экспедиционные круизные суда, работающие по маршрутам на Антарктическом полуострове, обычно с ноября по март. Высадка осуществляется на скалистые пляжи на надувных лодках Zodiac, в зависимости от погодных условий, льда и наличия дикой природы. Наиболее надежный период для посещения — с декабря по февраль, когда температура колеблется около 0 градусов Цельсия, световой день длится почти двадцать часов, а колонии пингвинов находятся в самом активном состоянии, выкармливая своих птенцов. Руководящие принципы IAATO (Международной ассоциации операторов туров в Антарктику) строго регулируют количество посетителей и их поведение, чтобы защитить эту хрупкую экосистему. Остров Петермана сжимает антарктический опыт в одну незабываемую высадку — пингвины, лед, тишина, свет и подавляющее чувство нахождения на краю обитаемого мира.