Пролив Шолларт, Антарктида

Канал Шолларта — широкий проход, отделяющий остров Брабант от острова Анверс в архипелаге Палмера на Антарктическом полуострове — является одним из самых часто используемых водных путей в экспедиционных круизах к Антарктике и одним из самых живописных. Этот канал, обычно усыпанный льдами, но проходимый в австральное лето, предоставляет великолепный процессуальный вход в сердце самых захватывающих ландшафтов Антарктического полуострова, где ледяные вершины поднимаются по обе стороны на высоту, превышающую две тысячи метров.

Канал получил свое название в честь Жозефа Шолларта, бельгийского политика, что отражает сильную бельгийскую связь с этим регионом Антарктики — именно бельгийская антарктическая экспедиция 1897-1899 годов, возглавляемая Адрианом де Жерлашем на борту «Белгики», впервые исследовала и нанесла на карту многие водные пути архипелага Палмера. Экспедиция, в состав которой входили Роальд Амундсен в качестве первого помощника и Фредерик Кук в качестве корабельного врача, стала первой, кто пережил зимовку в антарктических водах — незапланированный и ужасный опыт, который испытал на прочность разум и навыки выживания команды в равной мере.

Путешествие по каналу Шолларта на корабле — это настоящий мастер-класс по антарктическому пейзажу. Остров Брабант, расположенный на западной стороне, представляет собой стену покрытых льдом гор, которые являются одними из самых сильно обледенелых в архипелаге Палмера — огромные ледяные водопады каскадируют с высоких вершин к водной линии, образуя замороженные реки сжатого льда. Остров Анверс, на восточной стороне, является домом для американской станции Палмер, одной из немногих постоянно обитаемых исследовательских баз на Антарктическом полуострове. Воды между ними наполнены постоянным движением айсбергов — от небольших «гроулеров», едва выступающих над поверхностью, до величественных табличных айсбергов, которые затмевают корабль.

Дикая природа в канале Шолларта отражает выдающуюся морскую продуктивность Антарктического полуострова. Горбатые киты, привлеченные богатством криля, который цветет в насыщенных питательными веществами водах, часто попадаются на глаза — их выбросы и редкие прыжки создают драматические контрасты с ледяными и горными пейзажами. Тюлени-леопарды отдыхают на льдинах, их извивающиеся формы и хищная бдительность напоминают о том, что это функционирующая экосистема, а не замороженный музей. Пингвины с шлемами и генту пингвины прыгают через кучи льда, а время от времени антарктический малый кит на мгновение появляется на поверхности, прежде чем исчезнуть в темной, холодной воде.

Канал Шолларта преодолевается практически на всех экспедиционных круизах по Антарктическому полуострову, обычно во время путешествий из Ушуайи, которые пересекают пролив Дрейка, чтобы достичь полуострова. Круизный сезон длится с ноября по март, при этом с декабря по февраль предлагаются наиболее надежные условия. Погодные и ледовые условия в канале изменчивы — туман, снежные шквалы и движущийся лед могут преобразить проход от кристально чистого до атмосферного и сложного всего за несколько часов. Канал Шолларта не является целью, а представляет собой путешествие — проход через антарктический ландшафт, который олицетворяет способность континента подавлять человеческое восприятие масштаба и затихать в шуме обыденного сознания.