Залив Свифт, Австралия

Бухта Свифт занимает удалённое углубление на северо-западном побережье острова Кинг в регионе Кимберли, Западная Австралия — хотя её название иногда встречается и в антарктических маршрутах, что отражает изменчивость названий в экспедиционном круизе. В любом контексте бухта Свифт представляет собой такое направление, которое находится за пределами традиционного туризма, место, где ландшафт формировался не человеческими амбициями, а геологическими силами, действующими на временных масштабах, которые делают человеческую историю лишь сноской. В контексте Кимберли бухта является одной из бесчисленных защищённых якорных стоянок вдоль побережья, протяжённость которого превышает 12,000 километров, большая часть из которых доступна лишь по морю или воздуху, а её красные песчаниковые скалы, мангровые эстуарии и древние галереи наскального искусства образуют одну из последних великих диких границ обитаемого мира.

Характер залива Свифт и его окрестностей определяется крайностями. Приливные колебания, достигающие двенадцати метров — одни из самых больших на Земле — дважды в день преображают пейзаж, обнажая обширные илистые отмели, кишащие птицами и крабами-музыкантами, прежде чем море вновь захватит их в бурном потоке мутной, богатой питательными веществами воды. Песчаниковые образования, вырезанные 1,8 миллиарда лет эрозии, представляют собой стены полосатого оранжевого и алого цвета, которые особенно ярко светятся в утреннем и вечернем свете. Баобабы, с их раздутыми стволами, хранящими воду на долгий сухой сезон, разбросаны по саванне над береговой линией — ботанические кузены баобабов Мадагаскара, разделенные расколом Гондваны более 100 миллионов лет назад.

Для пассажиров экспедиционных круизов посещение этого региона обычно включает в себя экскурсии на Зодиаке вдоль побережья, где натуралисты интерпретируют геологию, экологию и культурное значение ландшафта. Побережье Кимберли хранит одну из самых плотных концентраций аборигенных наскальных изображений в мире, некоторые галереи которых датируются 40 000 лет назад — это одни из самых древних художественных выражений человеческого рода. Фигуры Gwion Gwion (Bradshaw), элегантные и динамичные в изображении человеческого движения, и духи Wandjina с их завораживающими лицами, окруженными ореолом, представляют собой уникальные художественные традиции, которые говорят о глубоком непрерывном существовании коренной австралийской культуры. Доступ к местам с наскальными изображениями организован в консультации с традиционными владельцами, и визиты проводятся с глубоким уважением к их продолжающемуся культурному значению.

Морская среда здесь также поразительна. Горбатые киты мигрируют через эти воды с июня по ноябрь, и их численность значительно восстановилась с конца китобойного промысла. Соленоводные крокодилы патрулируют устья рек и эстуарии с терпеливой угрозой — напоминание о том, что Кимберли по-прежнему остается по-настоящему дикой. Рифы поддерживают обилие рыбных популяций, а подъемы питательных веществ, создаваемые мощными приливами, питают пищевую цепь от планктона до китовой акулы. Для тех, кто ловит рыбу, баррамунди Кимберли — поджидающий добычу в тенях мангров — является одной из величайших спортивных рыб Южного полушария.

Залив Свифт и более широкий побережье Кимберли доступны исключительно на экспедиционных круизных судах или частных яхтах в сухой сезон с апреля по октябрь. Влажный сезон (ноябрь–март) приносит циклоны и делает навигацию вдоль побережья непрактичной. Экспедиционные круизы обычно отправляются из Брума или Дарвина и длятся от семи до четырнадцати дней, включая ежедневные экскурсии на Зодиаке, организованные пешие прогулки и вертолетные полеты над внутренними каньонами. Удаленность здесь абсолютна — отсутствует мобильная связь, нет инфраструктуры и нет места для ошибок — что и является основной целью для путешественников, стремящихся увидеть Землю такой, какой она была до того, как цивилизация изменила её.