Антарктида
The Gullet Channel, Antarctica
В лабиринтных водах между островом Аделаида и Антарктическим полуостровом, где ледяные каналы переплетаются между величественными горами, а шельфовый лед простирается от края континента, Гуллет является одним из самых узких судоходных проходов в антарктических водах. Этот тонкий канал — едва 200 метров в ширину в самом узком месте — отделяет остров Аделаида от материкового полуострова через коридор из пакового льда, мелкого льда и редких айсбергов, которые дрейфуют из открытого моря Беллинсгаузена. Проход через Гуллет требует ледокольных судов, опытных ледовых пилотов и особого рода спокойной смелости, которая определяет навигацию в антарктических экспедициях.
Переправа через Гуллет — это опыт, наполненный heightened sensory awareness и подлинной морской драмой. Корпус судна скользит сквозь жесткий лед, издавая непрерывный скрежет и треск, которые заполняют коридоры и каюты, в то время как команда на мостике внимательно следит за ледовыми условиями, сосредоточенность которой пассажиры могут наблюдать из смотровых зон корабля. Стены канала — обрывы темных скал, перемежающиеся ледниковыми оттоками — возвышаются над судном с обеих сторон, создавая ощущение прохода через замороженное ущелье, которое концентрирует каждый элемент антарктического пейзажа в сжатом и захватывающем визуальном опыте. Когда канал на мгновение открывается, горы полуострова раскрываются в слоях белого и серого, простирающихся до самого горизонта.
Дикая природа Гуллета отражает положение канала на пересечении нескольких антарктических морских экосистем. Тюлени-леопарды — верховные хищники антарктической морской среды — патрулируют края льда, их изящные тела и змеиные головы излучают подлинную угрозу: эти мощные животные охотятся на пингвинов и мелких тюленей с разрушительной эффективностью. Тюлени-крабеды, несмотря на свое название, питаются почти исключительно крилем и отдыхают на льдинах группами, их израненные тела несут следы атак тюленей-леопардов и косаток, которые им удалось пережить. Пингвины Адели и пингвины с ремешком собираются на скалистых берегах, где лед отступил, их колонии создают яркие всплески жизни на монохромном ландшафте.
Значение Гуллета выходит за рамки его биологической и живописной ценности, охватывая историю антарктических исследований. Британские антарктические исследовательские станции работали в этом регионе с середины двадцатого века, и Гуллет служил транзитным маршрутом для исследовательских судов, снабжающих базы вдоль западного полуострова. Условия льда в канале наблюдаются с 1950-х годов, что обеспечивает одни из самых длительных непрерывных записей поведения морского льда в Антарктике — данные, которые становятся все более ценными, поскольку климатологи стремятся понять стремительные изменения, происходящие в регионе Антарктического полуострова, одной из самых быстро нагревающихся областей на Земле.
Гуллет пересекается экспедиционными круизными судами по маршрутам на Антарктическом полуострове, обычно в австралийское лето с ноября по март. Этот канал не всегда проходим — сильный морской лед может полностью заблокировать проход, и капитаны экспедиций принимают решения о транзите на основе актуальных ледовых карт и наблюдений в реальном времени с мостика. Когда условия позволяют, транзит занимает примерно два-три часа и предлагает одни из самых интимных антарктических пейзажей, доступных с палубы круизного судна. Пассажирам рекомендуется одеваться для длительного наблюдения на открытом воздухе при температурах, которые обычно колеблются от минус пяти до плюс двух градусов Цельсия, а бинокли являются необходимыми для наблюдения за дикой природой на ледяных полях.