Остров Эстадос, Аргентина

На восточном краю Огненной Земли, отделённый от материка коварным проливом Ла-Мэр, остров Исла-де-лос-Эстадос (остров Статен) является одним из самых удалённых и атмосферных островов Южного полушария — гористая, подвергшаяся бурям земля, покрытая густыми субантарктическими лесами, отвесными прибрежными скалами и заброшенными маяками, которые когда-то указывали путь судам вокруг мыса Горн. Этот остров, длиной примерно шестьдесят пять километров и шириной едва пятнадцать километров, в значительной степени остаётся необитаемым с тех пор, как аргентинский флот вывел своих последних постоянных сотрудников в 1990-х годах, и теперь он существует в состоянии почти полного дикой природы, что является редкостью даже по патагонским меркам.

Литературные и исторические ассоциации этого острова поистине необыкновенны. Жюль Верн разместил часть своего романа "Маяк на краю света" на острове Исла-де-лос-Эстадос, а настоящий маяк Сан-Хуан-де-Сальваменто — построенный в 1884 году как первый маяк в аргентинских водах — стал местом паломничества для любителей мореплавания. Восстановленный маяк (оригинал обрушился) возвышается на мысе, с которого открывается вид на Пролив Дрейка, а его луч когда-то служил последним утешением для кораблей, обходящих мыс с востока на запад. Остров также использовался как каторжная колония в конце девятнадцатого века, и руины тюремных зданий добавляют еще один слой атмосферного разложения к уже завораживающему пейзажу.

Естественная среда обитания имеет субантарктический характер и поражает своей дикой красотой. Плотные леса антарктического бука (Nothofagus) окутывают нижние склоны, их ветви тяжело нагружены лишайником, известным как борода старика, а стволы искривлены вечными западными ветрами. Выше линии деревьев альпийская тундра уступает место скалистым вершинам, часто скрытым в облаках. Береговая линия представляет собой лабиринт глубоко врезанных бухт, скалистых мысов и лесов ламинарии, где южные морские львы, тюлени и несколько видов пингвинов — включая пингвинов-скалолазов с их характерными золотыми бровями — образуют колонии для размножения.

Воды вокруг острова Лос-Эстадос одни из самых опасных в мире. Слияние пролива Дрейка, пролива Ля-Мер и Южной Атлантики создает условия для экстремальных приливных потоков, стоячих волн и непредсказуемых течений, которые унесли множество кораблей на протяжении веков. Кладбища острова, как на берегу, так и под волнами, свидетельствуют о цене, которую эти воды взяли с моряков, которые когда-то регулярно плавали по ним.

Экспедиционные круизные лайнеры посещают Исла-де-лос-Эстадос нечасто, так как открытое положение острова и отсутствие защищенной якорной стоянки делают условия для высадки сложными и зачастую невозможными. Когда условия позволяют, высадка на Зодиаке предоставляет доступ к месту маяка, колониям пингвинов и лесным тропам. Австралийское лето с декабря по февраль предлагает самые мягкие условия и продолжительное дневное время, хотя даже летом температуры редко превышают 10°C, а дождь, ветер и туман становятся почти постоянными спутниками. Ощущение высадки на этом продуваемом ветрами, почти заброшенном острове — одном из последних мест, где дикий Южный океан встречается с лесистыми землями Америки — является одним из самых эксклюзивных и атмосферных в мире экспедиционных круизов.