Залив Коллиер, Западная Австралия

На удаленном северо-западе региона Кимберли в Западной Австралии находится залив Коллиер — место, где необычайный приливный диапазон Индийского океана, один из самых больших на Земле, превышающий одиннадцать метров во время весенних приливов, создает пейзаж постоянно меняющейся драмы. Этот обширный мелководный залив, окруженный мангровыми зарослями и обрамленный древними песчаниковыми плато Кимберли, является домом для Горизонтальных водопадов — двух разрывов в горах Монтгомери, через которые поднимающийся и опускающийся прилив выталкивает огромные объемы воды, создавая феномен, который Дэвид Аттенборо описал как "одно из величайших природных чудес мира."

Характер залива Коллиер определяется приливной экстремальностью. На отливе залив осушается, открывая обширные иловые отмели, где соленоводные крокодилы греются на солнце, а мигрирующие береговые птицы кормятся тысячами. На приливе тот же самый ландшафт превращается в водную гладь, простирающуюся до самого горизонта. Горизонтальные водопады происходят в заливе Талбот, где узкие разрывы в параллельных хребтах древнего кварцита направляют приливный поток, создавая стоячие волны, водовороты и разницу в уровне воды между двумя сторонами, которая может достигать четырех метров во время пиковых приливов.

Путешествие по Гorizontal Falls на лодке — одно из самых захватывающих приключений в Австралии. Когда прилив заставляет воду стремительно протекать через узкие проходы — самый широкий из которых примерно двадцать метров, а самый узкий около двенадцати — лодка движется против течения, скорость которого может превышать пятнадцать узлов, создавая эффект американских горок, который сочетает в себе подлинную опасность и великолепие окружающего пейзажа. Окружающие скалы, состоящие из одних из самых древних обнаженных пород на Земле (примерно 1,8 миллиарда лет), создают геологический фон почти невообразимой древности.

Морская среда залива Коллиер поддерживает замечательное разнообразие жизни, адаптированной к экстремальным приливным условиям. Горбатые киты собираются в водах побережья Кимберли с июня по ноябрь в таком количестве, что это одно из крупнейших мест размножения в Южном полушарии. Соленые крокодилы обитают в мангровых системах, а грязевые отмели поддерживают огромные популяции грязевых крабов, чье сладкое и плотное мясо является великой кулинарной наградой Кимберли. Дюгони пасутся на морских травяных пастбищах в более мелких водах, а китовые акулы посещают эти места сезонно.

Залив Колльер доступен только на лодке или гидросамолете — в радиусе сотен километров нет дорог. Экспедиционные круизные лайнеры, работающие на побережье Кимберли (обычно между Брумом и Уиндхэмом или Дарвином), включают в свои маршруты Горизонтальные водопады как фирменное впечатление. Сценические полеты и приключенческие туры также доступны из Дерби и Брума. Лучшее время для посещения — сухой сезон с мая по октябрь, когда погодные условия наиболее стабильны. Весенние приливы, которые происходят примерно каждые две недели, создают самый драматичный эффект водопадов.