Эксмут, Австралия

На самом краю Северо-Западного мыса в Западной Австралии, где засушливый красный ландшафт австралийского буша встречается с Индийским океаном в столкновении необыкновенной красоты, Эксмут является воротами к рифу Нингаллу — крупнейшему в мире прибрежному рифу и одной из самых доступных морских диких местностей планеты. В отличие от Великого барьерного рифа, для достижения которого требуется морская прогулка, кораллы Нингаллу начинаются всего в нескольких метрах от пляжа, что позволяет всего за несколько минут перейти из пустынного песка в мир ярких рифовых рыб и нетронутых коралловых садов.

Риф Нингалуу простирается на 260 километров вдоль побережья, его защищенные воды являются домом для более чем 500 видов рыб, 300 видов кораллов и — что особенно знаменито — крупнейшей в мире концентрации китовых акул. Каждый год с марта по июль эти мирные гиганты — крупнейшие рыбы на планете, достигающие длины до восемнадцати метров — собираются у рифа, чтобы питаться коралловым икрой, и плавание рядом с ними считается одним из самых захватывающих встреч с дикой природой в мире. Ощущение, когда вы плаваете в кристально чистой воде, а китовая акула скользит мимо, ее пятнистая шкура затмевает снорклера, выходит за рамки обычного туризма и погружается в царство поистине трансцендентного.

Помимо китов-акул, морская жизнь Нингалуу поразительно разнообразна. Манта-скаты с размахом крыльев, превышающим пять метров, курсируют по очистным станциям рифа, где мелкие рыбы удаляют паразитов с их огромных тел в демонстрации межвидового сотрудничества. Горбатые киты мигрируют с июня по ноябрь, а популяция дюгоней — нежных морских млекопитающих, иногда называемых морскими коровами — пасется на морских травяных лугах внутренней лагуны. Зеленые и логгерхедские черепахи откладывают яйца на пляжах с ноября по март, а их детеныши стремительно мчатся к морю под Млечным путем.

Сухопутная среда Северо-Западного мыса почти так же замечательна, как и морская. Национальный парк Мыс Рендж охватывает драматический ландшафт глубоких известняковых ущелий, каньонов из красного камня и полупустынных зарослей, где бродят кенгуру, эму и ехидны. Ущелья, включая ущелье Ярди и каньон Шотхол, предлагают туристические тропы через древние геологические формации, которые когда-то были частью морского дна. Ночью отсутствие светового загрязнения делает небо над Эксмутом одним из лучших мест для наблюдения за звездами в Южном полушарии.

Круизные лайнеры становятся на якорь у побережья Эксмут и доставляют пассажиров к небольшому причалу города. Сам город представляет собой спокойное поселение с населением около 2500 постоянных жителей, с базовыми услугами, несколькими ресторанами и операторами по дайвингу, которые предлагают экскурсии к рифу. Сезон китовых акул с марта по июль — это лучшее время для морских встреч, в то время как сезон гнездования черепах с ноября по март предлагает другие, но не менее захватывающие зрелища дикой природы. Температура воды остается теплой (22-29°C) круглый год, что делает сноркелинг комфортным в любое время года.