Куранда

В тропических высокогорьях Дальнего Северного Квинсленда расположена деревня Куранда, уютно устроившаяся в кармане тропического леса, занесенного в список Всемирного наследия, над городом Кэрнс. Это место, где самый древний тропический лес мира встречается с внутренними районами Великого Барьерного рифа, создавая концентрацию природных чудес, которая привлекала ученых, художников и путешественников с 1890-х годов, когда железная дорога была проложена через горы, чтобы обслуживать оловянные шахты и лесозаготовителей плато Атертон.

Характер Куранды определяется ее лесом. Влажный тропический лес, окружающий деревню, оценивается в 180 миллионов лет — он старше Амазонки как минимум на 170 миллионов лет. Это тот самый лес, из которого впервые эволюционировали цветковые растения, и его биоразнообразие отражает эту древнюю родословную: более трех тысяч видов растений, тринадцать из самых примитивных семейств цветковых растений в мире и такой густой полог, что лесной пол всегда находится в вечных сумерках, наполненных отфильтрованным зеленым светом.

Сценическая железная дорога Куранда — построенная вручную в период с 1882 по 1891 год через одни из самых труднопроходимых местностей Квинсленда — остается одним из величайших железнодорожных путешествий в мире. Девяностоминутное путешествие из Кэрнса поднимается на более чем триста метров, пересекает пятнадцать тоннелей, построенных вручную, и десятки мостов, включая захватывающий переход через водопад Стони-Крик, где поезд изгибается вокруг водопада, который стремительно падает в ущелье внизу. Вагоны, восстановленные с историческим шармом и с открытыми окнами, позволяют полностью насладиться сенсорным опытом тропического леса — влажностью, ароматом растительности и пением птиц — проникая в атмосферу путешествия.

Канатная дорога Skyrail Rainforest Cableway предлагает альтернативную перспективу — 7,5-километровая поездка на гондоле, которая скользит над верхушками леса, открывая вид с высоты птичьего полета на Национальный парк Баррон-Гордж, который в противном случае потребовал бы недель пеших прогулок для достижения. Две промежуточные станции позволяют пассажирам спуститься на настилы внутри тропического леса, где информационные стенды объясняют экологию верхнего яруса, среднего яруса и лесного пола. Сочетание Skyrail вверх и железной дороги вниз (или наоборот) предлагает одну из самых удовлетворительных однодневных экскурсий в Австралии.

Деревня Куранда функционирует как яркий рынок, где расположены Наследственные рынки и Оригинальные рынки тропического леса, предлагающие местные художественные изделия, ремесла и тропические продукты. Австралийское убежище бабочек — самое большое в стране — вмещает более 1500 бабочек в естественном вольере тропического леса. Birdworld предлагает вольеры для свободного полета, где можно вблизи наблюдать за казуарами, лорикетами и другими тропическими видами. Куранда доступна из Кэрнса на живописной железной дороге, канатной дороге Skyrail или по дороге (примерно тридцать минут). Сухой сезон с мая по октябрь предлагает самые комфортные условия, хотя влажный сезон раскрывает тропический лес в его самой пышной и драматичной форме.