Морской парк побережья Нингалу

На удалённом северо-западном побережье Западной Австралии, где красная земля буша встречается с Индийским океаном в столкновении цветов, которое кажется слишком ярким, чтобы быть реальным, Нингаллу Риф простирается на 260 километров, являясь крупнейшим в мире прибрежным коралловым рифом — природным чудом, которое остаётся удивительно малолюдным, несмотря на статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО с 2011 года. В отличие от Великого Барьерного рифа, который находится далеко от берега и требует доступа на лодке, коралловые сады Нингаллу начинаются всего в нескольких метрах от пляжа, что делает это единственным местом на Земле, где крупная рифовая система доступна, просто заходя в воду с берега.

Характер Нингалуу определяется необычайной доступностью его морских встреч. С марта по июль каждого года китовые акулы — крупнейшие рыбы в мире, достигающие длины двенадцати метров и более — собираются вдоль рифа, чтобы питаться коралловым икром и планктоном, которые цветут в этих теплых водах. Плавание рядом с китовой акулой — ее пятнистая кожа проходит на расстоянии вытянутой руки, ее пещерный рот фильтрует воду с нежной эффективностью — занимает одно из самых трансформирующих мест на планете, доступных здесь с надежностью и близостью, не имеющими аналогов нигде. Встречи регулируются строго контролируемой системой лицензирования, которая ограничивает количество пловцов и обеспечивает соблюдение уважительных дистанций.

Помимо акул-кораллов, воды Нингаллу поддерживают концентрацию морских мегафауны, что делает каждый день на рифе потенциальным событием. Манта-скаты, собираясь в группы по двадцать и более особей во время сезона нереста кораллов, исполняют свои закрученные танцы кормления над очистными станциями, где мелкие рыбы избавляют их от паразитов. Горбатые киты проходят через эти воды с июня по ноябрь во время своей ежегодной миграции, а недавно разрешенная программа плавания с горбатым китом добавила новое измерение к опыту Нингаллу. Дюгони пасутся на морских травах в мелководье, черепахи-логгерхеды и зеленые черепахи откладывают яйца на пляжах с ноября по март, а сам риф поддерживает более 300 видов кораллов и 500 видов рыб в водах исключительной прозрачности.

Наземная среда полуострова Кейп-Рендж, который обрамляет риф Нингаллу, добавляет еще один слой к этому уникальному опыту. Национальный парк Кейп-Рендж охраняет ландшафт драматических известняковых ущелий — некоторые из них спускаются к источникам, наполненным потрясающе голубой водой, через красные скалистые территории, населенные валлаби, эму и неуловимым черноногим скальным валлаби. Ущелья Манду Манду, Ярди-Крик и Туркуаз-Бей предлагают короткие походы, которые сочетают геологическое зрелище с гарантированной уединенностью. Ночью отсутствие светового загрязнения создает исключительные условия для наблюдения за звездами, в то время как сам берег светится биолюминесценцией в определенные сезонные условия.

Нингалуу можно достичь через аэропорт Лирмонт, расположенный недалеко от Эксауза, куда летают рейсы из Перта (примерно два с половиной часа). Город Эксауз предлагает размещение на любой вкус — от кемпингов до роскошных эко-курортов, в то время как более маленькое поселение Корал-Бей предоставляет более уединённую базу дальше на юг вдоль рифа. Сезон китовых акул длится с марта по июль, причем апрель и май обычно предлагают наилучшие условия. Самая теплая погода для купания наблюдается с октября по май, а риф доступен круглый год. Аренда автомобиля необходима для исследования национального парка Кейп-Рендж и доступа к более удалённым пляжным точкам вдоль рифа.