Порт-Дуглас

Когда капитан Джеймс Кук на своем корабле "Эндевор" столкнулся с коралловым рифом у побережья Квинсленда в июне 1770 года, едва не затонув, прежде чем быть выброшенным на берег для ремонта в том, что сейчас называется Куктаун, он не мог представить, что подводный лабиринт, который чуть не погубил его судно, станет самым знаменитым природным чудом Австралии. Порт-Дуглас, небольшой тропический городок в 70 километрах к северу от Кэрнса, расположен в точке пересечения двух объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО: Великий Барьерный риф простирается у побережья в мозаике коралловых островков и бирюзовых лагун, в то время как дождевой лес Дейнтри — самый старый непрерывно существующий тропический лес на Земле, которому более 180 миллионов лет — спускается к берегу с такой плотной кроной, что с моря он выглядит как сплошная зеленая стена.

Сам город является образцом тропической утонченности. Четырехмильный пляж, полукруг светлого песка, окруженный кокосовыми пальмами, закрепляет восточный край Порт-Дугласа и предлагает ту самую открытую сцену, которая украшает обложки туристических журналов. Улица Макроссан, главная коммерческая артерия, усыпана бутиками, галереями и ресторанами, отражающими эволюцию города от портового поселка золотодобытчиков 19 века до одного из самых утонченных направлений тропической Австралии. В воскресных рынках в парке Анзак, проходящих под навесом дождевых деревьев, изобилуют тропическими фруктами, местным медом, ручной работой ювелирных изделий и продуктами из макадамии, за которые этот регион славится.

Великий Барьерный риф из Порт-Дугласа доступен через Низкие острова — коралловый кэй и окружающий рифовый плоский участок всего в 15 километрах от берега — или через внешние рифовые платформы на рифе Аджинкорт, где континентальный шельф обрывается в глубокий Тихий океан, а разнообразие кораллов достигает своего пика. Подводное плавание и дайвинг здесь открывают потрясающий подводный экосистему с поразительной сложностью: сады рифового коралла, гигантские моллюски, наполеоны и балетные движения манта-скатов, скользящих через станции очистки. Для тех, кто предпочитает оставаться сухими, полуподводные суда и подводные обсерватории предлагают виды на риф с мест у окна, не намокая.

Дождевой лес Дейнтри, начинающийся к северу от Порт-Дугласа у пересечения реки Дейнтри, является живым музеем гондванской эволюции. Экскурсии с гидом по верхнему ярусу леса открывают растения, которые были древними, когда динозавры были молоды: примитивные цветущие виды, величественные веерные пальмы и фиговые деревья-убийцы, чьи воздушные корневые системы формируют готические арки над лесным полом. Мыс Трибьюлейшен, где дождевой лес встречается с рифом на пляже с белым песком, обладающем кинематографической красотой, является одним из немногих мест на Земле, где два объекта Всемирного наследия находятся бок о бок. Круизы по реке Дейнтри для наблюдения за солоноводными крокодилами — захватывающее дополнение, где доисторические хищники греются на грязных берегах на виду у всех.

Порт-Дуглас посещают Carnival Cruise Line и Celebrity Cruises по австралийским и южнотихоокеанским маршрутам, с судами, ставящими якорь у побережья и доставляющими пассажиров на катерах к марине. Оптимальный сезон для посещения — с апреля по ноябрь, когда сухой сезон приносит ясное небо, комфортные температуры и наилучшую видимость под водой на рифе, хотя тропическая широта города обеспечивает теплую погоду круглый год.