Залив Венситтарт, Австралия

Бухта Ванситтарт расположена на удаленном побережье Кимберли в Западной Австралии, где северо-западный край континента встречается с Тиморским морем в пейзаже такой первозданной силы, что это ощущается скорее как свидание с самой корой Земли, чем как посещение места. Эта мелководная бухта, окруженная мангровыми зарослями, обрамлена древними песчаниковыми образованиями, которые хранят некоторые из самых значительных образцов наскального искусства в Австралии — картины Гвиона Гвиона (Брадшоу), возраст которых оценивается от 12 000 до 40 000 лет, изображающие человеческие фигуры в церемониальных головных уборах и сложных костюмах с динамикой и элегантностью, которые поражают как археологов, так и любителей искусства.

Подход к заливу Ванситтарт на экспедиционном судне открывает побережье Кимберли в его самых драматичных проявлениях. Красные и оранжевые песчаниковые утёсы поднимаются прямо из бирюзового моря, их горизонтальные слои запечатлели миллиарды лет геологической истории. Приливный диапазон здесь необычайно велик — до двенадцати метров в некоторых частях Кимберли — создавая водопады, которые меняют направление с приливом, и обнажая обширные грязевые отмели на отливе, где патрулируют каналы соленоводные крокодилы. Экскурсии на Зодиаке доставляют пассажиров к местам высадки, доступным только в определённые приливные окна, добавляя элемент приключения в стиле экспедиции, который не может быть воспроизведён ни в одном стационарном месте.

Рок-арт Гвиона Гвиона в районе залива Ванситтарт представляет собой одну из великих неразгаданных тайн австралийской доистории. Эти картины — выполненные в тонком, детализированном стиле, совершенно отличном от более поздних фигур Ванджина, найденных в других частях Кимберли — изображают высокие, стройные человеческие фигуры с замысловатыми головными уборами, кистями и тем, что похоже на бумеранги и копья. Возраст, происхождение и культурное значение этого искусства остаются предметом научных дебатов, но их визуальное воздействие вне всяких сомнений: стоя перед галереей фигур Гвиона Гвиона в песчаниковом укрытии с видом на залив, где Тиморское море простирается до горизонта, вы переживаете одно из самых глубоких культурных впечатлений Австралии.

Морские и наземные экосистемы побережья Кимберли поражают своим разнообразием и нетронутостью. Соленоводные крокодилы, крупнейшие живые рептилии на Земле, встречаются повсеместно в прибрежных водах. Манговые леса залива укрывают молодь рыб, крабов и странных мускусных рыб, которые передвигаются по обнаженным отливам на мощных грудных плавниках. Над головой патрулируют морские орлы, ястребы и жабиру. В открытых водах обитают дюгони, зеленые морские черепахи и горбатые киты во время их зимней миграции вдоль побережья Кимберли. Экстремальная удаленность региона — ближайший город, Калумбуру, представляет собой небольшое аборигенное сообщество, доступное лишь по грунтовой дороге или по воздуху — сохранила эти экосистемы в состоянии, близком к первозданному.

Seabourn и Silversea включают залив Ванситтарт в свои экспедиционные маршруты по побережью Кимберли, которые обычно проходят между Брумом и Дарвином (или наоборот) в сухой сезон. Высадка на зодиаке, проводимая на борту натуралистами и культурными интерпретаторами, открывает доступ к местам с наскальными рисунками и экосистемам мангровых лесов. Сезон Кимберли длится с апреля по сентябрь, и ясное небо, комфортные температуры и доступные приливные условия делают это оптимальным временем для посещения. Поездка в залив Ванситтарт — это экспедиционный опыт в самом истинном смысле слова — удалённый, зависящий от погоды и глубоко вознаграждающий.