Уиндем, Западная Австралия

В удалённом регионе Кимберли в Австралии, где северо-западный край континента растворяется в лабиринте приливных рек, мангровых лесов и древних песчаниковых обрывов, Уиндхэм занимает место у устья залива Кембридж — обширного приливного залива, где высота королевских приливов может превышать восемь метров, а соленоводные крокодилы патрулируют воды цвета молочного чая. Этот небольшой город с населением 800 человек, основанный в 1886 году как порт для золотой лихорадки в Холлс-Крик, служит восточными воротами Кимберли и отправной точкой для путешествий в один из последних великих диких регионов мира.

Смотровая площадка Пяти Рек, расположенная на бастионе — плоском плато над городом — предлагает, возможно, самый необыкновенный панорамный вид в Австралии: пять речных систем (Орда, Форрест, Кинг, Пентекост и Дурак) сходятся в грязевых отмелях ниже, их извивающиеся русла переплетаются в ландшафте, столь обширном и первозданном, что кажется, он не изменился со времен Древнего Времени. Вид простирается до залива Кембридж и за его пределы, охватывая местность, где геологическое и мифологическое сливаются воедино. Грота, естественный купальный бассейн в горах за Уиндэмом, предлагает освежение в каменном бассейне, наполненном водой из водопада — одно из немногих мест в Кимберли, где купание безопасно от крокодилов.

Регион Кимберли, доступный из Уиндема, охватывает одни из самых драматичных ландшафтов Австралии. Парк дикой природы Эль Квестро, миллион акров работающей скотоводческой станции, превращенной в роскошный сафари-отель, предлагает термальные источники (источники Зебедee), прогулки по ущельям (ущелье Эль Квестро, ущелье Эмма) и места с индейским наскальным искусством, которые ставят человеческое творчество на фоне подавляющих масштабов природы. Горы Бангл-Бангл в национальном парке Пурнулулу — песчаниковые башни в форме ульев, полосатые оранжевым и черным цветом — представляют собой одно из самых необычных геологических образований в мире, доступное для живописного полета из Уиндема или Кунанурры.

История Уиндема многослойна и полна рассказов о коренных народах, золотоискателях, скотоводах и афганских верблюдоводах, которые обеспечивали транспортировку по бездорожью региона. Музей Уиндема, расположенный в старом суде, сохраняет это многонациональное наследие. Мясоперерабатывающее предприятие города, когда-то крупнейший работодатель Кимберли, функционировало с 1919 по 1985 год, перерабатывая скот, перегоняемый по суше через одни из самых сложных ландшафтов континента. Сегодня экономика Уиндема зависит от горнодобывающей промышленности, туризма и близлежащей ирригационной схемы реки Орд — сельскохозяйственного проекта, который преобразовал полупустынные земли в продуктивные сельскохозяйственные угодья.

Silversea привозит свои экспедиционные суда в Уиндхэм, преодолевая огромные приливы залива Кембридж и воды, охраняемые крокодилами, чтобы добраться до восточной границы Кимберли. Экспедиционный формат здесь имеет решающее значение: традиционная портовая инфраструктура минимальна, а сокровища региона — ущелья, галереи наскальной живописи, водопадные бассейны — доступны только на Зодиаке, вертолете или пешком. Сухой сезон (май-сентябрь) — это единственный практичный период для посещения, когда температуры теплые, а не экстремальные, и реки отступили достаточно, чтобы открыть ущелья и купальни, которые определяют опыт Кимберли.