Кокберн-Таун, Остров Сан-Сальвадор

На западном побережье острова Сан-Сальвадор в центральных Багамах находится Кокберн-Таун, место огромной исторической значимости, вероятно, являющееся первым местом высадки Христофора Колумба в Новом Свете 12 октября 1492 года. Спор о том, является ли этот конкретный остров тем самым «Гуанахани», который записал Колумб, продолжается среди историков, но памятник на пляже — простая белая крест, возвышающаяся над бирюзовыми мелководьями — отмечает место, изменившее ход человеческой истории, как в лучшую, так и в худшую сторону.

Характер Сан-Сальвадора пронизан глубокой спокойствием. С населением около тысячи человек на острове размером девятнадцать километров на восемь, это один из наименее развитых островов Багам. Сам Кокберн-Таун представляет собой небольшое поселение с яркими домами из фанеры, несколькими церквями и парой местных магазинов, ассортимент которых говорит о зависимости острова от снабженческих судов из Нассау. Темп жизни здесь течет в ритме островного времени — так неторопливо, что концепция расписания кажется почти чуждой.

Подводный мир, окружающий Сан-Сальвадор, является величайшим сокровищем острова. Остров расположен на краю подводного плато, где морское дно стремительно уходит на глубину более четырех тысяч метров всего в нескольких метрах от берега. Эта близость к глубоким водам создает условия для вертикального дайвинга исключительного качества — вертикальные коралловые стены, изобилующие губками, морскими веерами и морской жизнью, включая медлительных акул, скатов-орлов и крупных груперов. Видимость здесь регулярно превышает сорок метров, а изобилие мест для погружений — более пятидесяти названных локаций вокруг острова — означает, что даже в разгар сезона дайверы редко встречают другие группы.

Научно-исследовательский центр Джерас (ранее Багамская полевое станция), связанный с несколькими американскими университетами, сделал Сан-Сальвадор одним из самых интенсивно изучаемых островов в Карибском бассейне. Исследования экологии коралловых рифов, морской биологии и геологической истории Багам проводятся здесь на протяжении десятилетий, а приезжающие ученые вносят свой вклад в небольшое, но яркое интеллектуальное сообщество. Внутренние озера острова — гиперсоленые водоемы, в которых обитают фламинго и другие болотные птицы — представляют собой геологические особенности значительного интереса.

Сан-Сальвадор обслуживается небольшим аэропортом, принимающим чартерные рейсы из Нассау и Форт-Лодердейла. Остров предлагает один крупный курорт (Club Med) и несколько гостевых домов и дайв-отелей. Экспедиционные круизные лайнеры иногда становятся на якорь у берегов, подвозя пассажиров к пляжу у памятника Колумбу. Лучшее время для посещения — с ноября по май, когда температура комфортная, влажность ниже, а риск ураганов миновал. Дайвинг здесь отличный круглый год, хотя зимние месяцы могут принести немного сниженную видимость из-за цветения планктона.