Стэниел-Кей

Станил Кэй — это место, которое кажется созданным кем-то, кто хотел воплотить платоническое идеал острова Багамы — крошечный кэй в цепи Эксума, где вода настолько прозрачна, что кажется, будто её заменили на жидкое стекло, где единственная пробка на дороге — это плавающие свиньи, и где население из 120 постоянных жителей знает по имени каждую лодку, каждую собаку и каждую медленную акулу. Кэй расположен примерно в середине цепи островов Эксума, представляющей собой 160-километровую строку из 365 кэев, тянущуюся на юго-восток от Нассау, а его расположение на краю Морского и земельного парка Эксума — старейшей морской охраняемой зоны Карибского региона — означает, что окружающие воды являются одними из самых нетронутых во всем Атлантическом бассейне.

Грот Тандерболл — самая знаменитая достопримечательность Стэниел-Кея. Это частично затопленная морская пещера, доступная в период отлива через узкий вход, которая служила местом съемок для фильма о Джеймсе Бонде 1965 года «Громобой» (а позже и «Не говори никогда»). Внутри лучи солнечного света проникают через отверстия в каменном потолке и освещают подводный мир удивительной красоты: стаи сержантов и желтоперых снэпперов кружат в световых лучах, в то время как стены пещеры покрыты губками и мягкими кораллами, которые светятся в окружающем синем свете. Плавание в грот через вход во время отлива, наблюдая, как свет играет на рыбах и камнях, — это одно из самых волшебных сноркелинг-опытов в Карибском море.

Плавающие свиньи на близлежащем острове Биг Мейджор Кэй стали самым вирусным туристическим феноменом современных Багам — дикие свиньи, которые бродят и плавают в кристально чистых мелководьях, подходя к посещающим лодкам с таким энтузиазмом, который говорит о десятилетиях положительного подкрепления от восторженных туристов с угощениями. Происхождение свиней вызывает споры (теории варьируются от кораблекрушения до заброшенного сельскохозяйственного проекта), но их привлекательность универсальна, а изображения поросят, плывущих через бирюзовую воду на фоне белоснежного песка, облетели мир в социальных сетях миллионы раз. Неподалеку, на острове Компас Кэй, есть возможность плавать с акулами-няньками — спокойными, донными акулами, которые привыкли к присутствию человека и позволяют посетителям прикасаться к ним и фотографировать их в воде по пояс.

Жизнь на Станиел-Кей сосредоточена вокруг Яхт-клуба Станиел-Кей, основанного в 1956 году и по сей день остающегося социальным центром этого уголка Экзум. Ресторан на причале яхт-клуба предлагает свежую групперу, лобстера и конхи в сочетании с холодным пивом Kalik, а его гостевые коттеджи предоставляют единственное жилье на кее. Ежегодное празднование Джанкану в Новый год наполняет крошечное поселение костюмированными парадами, барабанами из козьей кожи и ритмами колокольчиков, которые представляют собой самую яркую культурную традицию Багамских островов. Общий магазин — единственный магазин на острове — предлагает необходимые товары с такой избирательностью, что напоминает посетителям, как далеко они находятся от супермаркетов материка.

Станил-Кей располагает небольшой взлетно-посадочной полосой и причалом, способным принимать тендеры с круизных лайнеров, которые якорятся в более глубоких водах залива Эксума. Лучшее время для посещения — с ноября по апрель, когда погода теплая, но не слишком знойная, а сезон ураганов остается в далеком прошлом. Температура воды колеблется около 24-26°C в зимние месяцы, что делает сноркелинг и плавание комфортными круглый год. Крошечный размер острова и ограниченное количество мест для проживания означают, что дневные посетители — будь то с тендеров круизных лайнеров или чартерных лодок — могут наслаждаться этим местом всего несколько волшебных часов, прежде чем вернуться в внешний мир, унося с собой воспоминания о плавании с свиньями и сноркелинге в гроте Джеймса Бонда.