Манама, порт Халифа Бин Салман

Манама, столица Бахрейна, занимает своеобразное положение среди городов Персидского залива — она достаточно мала, чтобы ощущать близость, достаточно стара, чтобы обладать подлинной исторической глубиной, и достаточно прогрессивна, чтобы предложить посетителям впечатления, которые ее более крупные соседи либо не могут, либо не хотят предоставить. Это островное государство, соединенное с Саудовской Аравией двадцати пяти километровым мостом короля Фахда, стало первым государством Персидского залива, открывшим нефть (в 1932 году), и первым, кто начал планировать будущее после нефти, позиционируя себя как финансовый центр региона и самое космополитичное общество.

Исторический центр города раскрывает слои цивилизации, уходящие на пять тысяч лет назад, в эпоху Дилмуна, когда Бахрейн служил торговым узлом между Месопотамией и Индской долиной. Форт Бахрейн (Qal'at al-Bahrain), объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, возвышается на искусственном холме, содержащем археологические слои от бронзового века до исламского периода — единый объект, который сжимает тысячелетия человеческой активности в несколько гектаров раскопанных стен и дворов. Национальный музей Бахрейна, расположенный в впечатляющем современном здании на набережной, предоставляет контекст с отличной коллекцией, охватывающей курганы, каллиграфию и традиционное оборудование для добычи жемчуга.

Дайвинг за жемчугом сформировал идентичность Бахрейна задолго до того, как нефть изменила облик Персидского залива. На протяжении веков жемчужные банки острова производили драгоценности легендарного качества, а Жемчужный путь — культурный ландшафт, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО — сохраняет склады у моря, дома купцов и инфраструктуру для дайвинга, которые поддерживали эту торговлю. Район Мухаррак, некогда национальная столица, сохраняет свою традиционную городскую структуру с узкими улочками и домами с внутренними дворами, включая великолепный дом шейха Исы бин Али, образцовое традиционное бахрейнское поместье с резными гипсовыми стенами и ветряными башнями для естественного кондиционирования воздуха.

Кулинарная сцена Манамы является самой разнообразной в Персидском заливе. Влияние персидских, индийских и арабских традиций создает пищевую культуру удивительной сложности — machboos (пряный рис с мясом или рыбой), harees (медленно вареная каша из пшеницы и баранины) и halwa (конфета с шафраном и розовой водой) представляют собой традиционную бахрейнскую кухню, в то время как рестораны города предлагают ливанские мезе, индийский бирьяни, тайскую, японскую и современную фьюжн-кухню. Сукки — особенно Золотой Сук и атмосферный Сук Баб аль-Бахрейн — предлагают шопинг в стиле залива без подавляющих масштабов Дубая или Абу-Даби.

Круизные лайнеры швартуются в порту Халифа бин Салмана, а до центра города можно добраться на такси всего за пятнадцать минут. Компактный размер Бахрейна означает, что большинство достопримечательностей — включая Дерево Жизни, загадочное четырехсотлетнее дерево мескита, выживающее в одиночестве в южной пустыне, и Международный автодром Бахрейна, принимающий Гран-при Формулы-1 — можно посетить за один день. Лучший сезон для посещения длится с ноября по март, когда температура комфортная. Летние месяцы приносят экстремальную жару, превышающую сорок пять градусов Цельсия. Бахрейн предлагает посетителям Персидского залива нечто ценное: аутентичность наряду с современностью, традиции рядом с терпимостью.