Бонайре

Бонайре построила свою идентичность вокруг одной радикальной идеи: величайшим достоянием острова является живой риф, который его окружает, и защита этого рифа не только экологически целесообразна, но и экономически необходима. Эта философия, реализуемая с необычной дисциплиной с тех пор, как вся береговая линия была объявлена морским парком в 1979 году, сделала Бонайре бесспорной столицей подводного дайвинга в мире — местом, где сноркелеры и дайверы могут выйти на любой пляж, проплыть всего несколько метров и оказаться погруженными в коралловую экосистему, столь здоровую, что она служит эталоном, по которому карибские морские ученые измеряют упадок в других местах.

Сам остров представляет собой засушливый ландшафт, усыпанный кактусами, который совершенно не похож на роскошные Карибы, которые мы привыкли представлять. Бонайре — это пустынный остров в самом истинном смысле слова: плоский, обожженный солнцем и населенный дикими ослами и фламинго в большем количестве, чем людьми. Южная часть острова занята солнечными соляными равнинами Cargill Salt, где морская вода испаряется в цепочке мелких прудов, которые приобретают яркие оттенки розового, оранжевого и мадженты — окрашенные теми же креветками, богатыми бета-каротином, которые придают местным фламинго их знаменитый цвет. Заповедник фламинго Пекельмир, расположенный на южном конце острова, защищает одну из крупнейших колоний размножения карибских фламинго в Западном полушарии, и наблюдение за этими невероятно элегантными птицами, кормящимися в кроваво-красных мелководьях на закате, является одним из самых запоминающихся визуальных впечатлений Нидерландских Антильских островов.

86 отмеченных мест для дайвинга и сноркелинга на Бонаире окружают остров, как жемчужины на ожерелье, каждое из которых доступно с берега и пронумеровано с помощью окрашенного желтого камня. Домашний риф у пирса Тауна — прямо под пирсом для круизных судов — легендарен среди подводных фотографов благодаря своей плотности морских коньков, лягушачьих рыб и осьминогов, охотящихся среди обросших колонн. Кляйн-Бонайре, необитаемый островок в километре от берега, предлагает нетронутые погружения на стенах, где мозговые кораллы размером с автомобили и бочкообразные губки высотой выше дайвера создают подводную архитектуру соборных масштабов. Прозрачность воды — регулярно превышающая 30 метров — означает, что даже сноркелеры, плавающие на поверхности, могут оценить все великолепие.

Кулинарная сцена Бонэйра отражает наследие Нидерландов, Карибского региона и Южной Америки. Кабриту стобá — тушеная козлятина, медленно приготовленная с помидорами, луком и местными перцами — является утешительной едой острова, подаваемой в местных ресторанах вместе с фунчи (полента) и туту (кукурузное пюре с черноглазым горохом). Приток южноамериканских жителей обогатил гастрономическую культуру венесуэльскими арепами, колумбийскими эмпанадами и суринамским роти, которые можно найти в уличных закусочных (точках на вынос) по всему Кралендейку, крошечной столице. Свежая рыба, приготовленная как кеши йена (фаршированный сыр) или просто жареная с креольским соусом, присутствует в каждом меню ресторанов, а растущая сцена винных баров на острове — что необычно для Карибов — предлагает европейские вина наряду с местными спиртными напитками.

Круизный терминал Бонэйра в Кралендейке может принимать суда прямо у пирса, а магазины и рестораны в центре города находятся в шаговой доступности. Остров наслаждается постоянным солнечным светом и теплыми температурами круглый год, но лучшее время для посещения — с апреля по ноябрь, когда вода теплее всего, а подводная видимость достигает своего пика. Постоянные пассаты, которые делают климат острова комфортным, также делают Бонэйр одним из лучших направлений для виндсерфинга и кайтсерфинга в Карибском регионе — залив Лак на восточном побережье представляет собой мелкую, теплую лагуну, которую как новички, так и эксперты считают почти идеальной.