Бразилия
Abrolhos Archipelago, Brazil
Архипелаг Абролос поднимается из теплых вод южного побережья Бразилии, как коралловое королевство, о котором забыл континент — это кластер из пяти небольших островов и окружающего рифового комплекса, который представляет собой наиболее важную зону морского биоразнообразия во всем Южном Атлантике. Название происходит от предупреждения португальских мореплавателей — "Abra os olhos!" ("Откройте глаза!") — предостережение о том, чтобы быть внимательными к коварным мелким рифам, которые на протяжении веков разрушали корабли. Сегодня эти же рифы, охраняемые с 1983 года как Национальный морской парк Абролос, являются домом для крупнейших и самых разнообразных коралловых образований в Южном Атлантике, включая виды, которые не встречаются больше нигде на Земле.
Система рифов Абролос — это бразильский Большой Барьерный риф в миниатюре, представляющий собой комплекс грибовидных коралловых колонн, называемых шапейрао, которые вырастают до 20 метров от песчаного морского дна, создавая подводную архитектуру, не имеющую аналогов в океанах мира. Эти уникальные образования, сформировавшиеся на протяжении тысячелетий благодаря эндемичным видам мозговых кораллов, адаптированным к теплым и мутным водам бразильского побережья, предоставляют среду обитания более чем 1300 морским видам — включая королевскую ангелу, акула-медсестра и черепаху-логгерхеда, которая гнездится на пляжах островов. Строгая защита морского парка (запрет на рыбалку, запрет на якорение на кораллах) сохранила здоровье рифа до такой степени, что морские ученые используют Абролос в качестве базового уровня для измерения деградации кораллов в других частях Атлантики.
Миграция горбатых китов — это самое зрелищное природное событие Архипелага Абролос. С июля по ноябрь около 15 000 горбатых китов мигрируют из своих антарктических кормовых угодий в теплые, мелкие воды, окружающие архипелаг, чтобы рожать и выкармливать своих детенышей, что делает Абролос самым важным местом размножения горбатых китов в западной части Южной Атлантики. Наблюдение за китами — это интимный и необыкновенный опыт: матери и детеныши отдыхают в воде, глубина которой едва превышает размеры самих китов, а звук их выдохов — усиливаемый тишиной окружающего моря — разносится по воде с такой эмоциональной силой, что даже самые сдержанные наблюдатели не могут сдержать слез.
Сами острова — Гуарита, Суэсте, Редонда, Сириба и Санта-Барбара — представляют собой плоские, залитые солнцем выступы коралловой породы и песка, покрытые редкой растительностью и изобилующие морскими птицами. Красноклювая тропическая птица, маскированный бобри и великолепный фрегатник гнездятся здесь в таком количестве, что Абролос стал одной из самых важных колоний морских птиц в Южной Атлантике. Санта-Барбара, единственный остров с постоянным человеческим присутствием (маяк ВМС Бразилии и небольшая исследовательская станция ICMBio), обеспечивает инфраструктуру для управления посетителями. Маяк, построенный в 1861 году, стоит как страж над восточным подходом к архипелагу.
Архипелаг Абролос достигается на лодке из прибрежного города Каравелас, трехчасовой переправой, или на экспедиционном круизном корабле, который якорится в более глубоких водах между островными группами. Высадка на острова ограничена Санта-Барабарой и Сирибой, и все визиты должны сопровождаться уполномоченными гидами. Лучшее время для посещения — это сезон китов с июля по ноябрь, когда миграция горбатых китов совпадает с самым ясным временем сухого сезона и спокойным морем. Подводное плавание с маской и дайвинг здесь отличные круглый год, хотя видимость достигает пика в сухие зимние месяцы с июня по сентябрь.