Фос-ду-Игуасу, штат Парана

Первым европейцем, увидевшим водопады Игуасу, был испанский конкистадор Альвар Нуньес Кабеса де Вака, который наткнулся на них в 1541 году, ища путь между Атлантическим побережьем и Асунсьоном. Согласно местной гуараниской легенде, водопады были созданы, когда завистливое божество в гневе рассекло реку, осудив двух влюбленных на вечное падение — она превратилась в камень у подножия, а он — в дерево, возвышающееся над обрывом. Стоя на прогулочных дорожках, которые простираются в облаке брызг над Горлом Дьявола — где 14 водопадов сходятся в гремящем подковообразном ущелье глубиной 82 метра и шириной более 700 метров — легко понять, почему гуарани приписывали этому месту такие бурные эмоции. Игуасу — это не просто водопад; это геологическое событие, точка, где река Игуасу обрывается с базальтового плато в 275 отдельных каскадах, протянувшихся почти на три километра скалистой стены.

Фос-ду-Игуасу, бразильский город, который служит воротами к водопадам, расположен на тройной границе, где Бразилия, Аргентина и Парагвай сходятся на слиянии рек Игуасу и Парана. Эта географическая особенность делает его одним из самых культурно насыщенных малых городов Южной Америки — местом, где одновременно обращаются три валюты, на уличных рынках звучат три языка, а кулинарные предложения варьируются от бразильской чураски до парагвайской sopa paraguaya (кукурузного хлеба, который, несмотря на свое название, не является супом) и аргентинских эмпанадас, фаршированных мясом из Мендосы. Марко дас Трес Фронтейрас, смотровая площадка над слиянием рек, предлагает панорамные виды на все три страны одновременно.

Водопады можно увидеть как с бразильской, так и с аргентинской стороны, и два этих взгляда кардинально различаются. Бразильская сторона, находящаяся в Национальном парке Игуасу, предлагает панорамный вид — 1,2-километровая прогулочная дорожка тянется вдоль края каньона и завершается платформой, которая выступает в облако брызг у Горла Дьявола, где шум такой мощный, что разговор становится невозможным, а туман мгновенно окутывает посетителей.

Аргентинская сторона, доступная через границу, предлагает более интимные встречи с отдельными каскадами — Верхний маршрут проходит над краем водопадов, в то время как Нижний маршрут спускается в каньон вдоль башен падающей воды. Обе стороны окружены Атлантическим лесом, в котором обитают туканы, коати и тысячи бабочек.

За пределами водопадов более широкий регион Игуасу предлагает экологические и культурные экскурсии, представляющие реальный интерес. Гидроэлектростанция Итайпу, расположенная на границе Бразилии и Парагвая чуть выше по течению, является одной из крупнейших в мире — ее экскурсия раскрывает инженерную смелость конструкции, которая производит примерно 75 процентов электроэнергии Парагвая. Парк птиц, соседствующий с входом в бразильский национальный парк, вмещает более 1,400 птиц 150 видов в вольерах, по которым можно прогуляться, включая гиацинтового ара — крупнейшего попугая в мире, находящегося под угрозой исчезновения в дикой природе. Полеты на вертолете над водопадами предоставляют уникальную воздушную перспективу, позволяя увидеть всю протяженность каскадной системы сверху, что невозможно с любой точки на земле.

Фос ду Игуасу посещается компанией Tauck в рамках южноамериканских маршрутов как наземный компонент. Водопады великолепны в любое время года, но самый впечатляющий период для посещения — это влажный сезон с ноября по март, когда объем воды достигает пика, и каскадная система работает на полную мощность, издавая оглушительный гул. Сухой сезон с мая по август предлагает меньший объем воды, но более ясное небо, меньшее количество туристов и более комфортные температуры для прогулок по тропам.