Канада
Akpatok, Canada
Поднимаясь из slate-grey вод залива Унгавы, как природная крепость, остров Акпаток является одним из самых удаленных и наименее посещаемых земель в канадской Арктике. Этот массивный известняковый плато — примерно 45 километров в длину и 25 километров в ширину — окружен отвесными скалами, которые обрываются на 245 метров прямо в море, что делает его практически недоступным с большинства направлений. Остров расположен в северо-восточном углу Квебека, хотя он управляется как часть территории Нунавута, и его единственными постоянными посетителями являются инуитские охотники из окружающих сообществ, которые совершают опасный переход, чтобы собрать необыкновенную дичь острова.
Утёсы Акпаток — одни из самых впечатляющих в канадской Арктике: вертикальные известняковые стены, испещрённые гуано и полные движения и звуков одной из крупнейших колоний морских птиц на востоке Арктики. Здесь гнездятся толстоклювые мурены (гнездящиеся гильемоты Бруннича) в количестве, превышающем миллион особей; их черно-белые формы плотно заполняют каждую доступную полку, создавая плотность, которая трудно поддаётся вере. Шум — непрерывный рев криков, призывов и жужжания крыльев — подавляет, когда вы находитесь на Зодиаке у подножия утёсов, а зрелище птиц, стремящихся к колонии и обратно в бесконечных потоках, является одним из величайших природных спектаклей Северного полушария.
Плоское, безлесное плато острова поддерживает разрозненное, но стойкое сообщество арктической фауны. Белые медведи являются доминирующими наземными хищниками, гнездящимися на острове в значительных количествах — Акпаток считается одним из самых важных мест гнездования белых медведей на восточной Арктике. Арктические лисы охотятся на яйца и птенцов морских птиц в период размножения, в то время как арктические зайцы питаются тонкой растительностью тундры. Окружающие воды богаты морской жизнью: моржи выходят на несколько доступных пляжей острова, белухи проходят через залив Унгава во время своих сезонных миграций, а цикл питательных веществ, поддерживаемый морскими птицами, обеспечивает продуктивную морскую экосистему под скалами.
Воды залива Унгавы сами по себе добавляют загадочности этому острову. В заливе наблюдаются одни из самых высоких приливов в мире — приливные колебания, превышающие пятнадцать метров, здесь обычное дело — создавая мощные течения и приливные потоки вокруг острова, которые способствуют его недоступности. Взаимодействие этих приливов с Лабрадорским течением порождает восходящие потоки богатой питательными веществами воды, которые питают всю пищевую цепочку, от планктона до белых медведей. Геологическая история острова не менее увлекательна: известняк, из которого состоит Акпаток, был отложен в древних тропических морях сотни миллионов лет назад, и окаменелости морских организмов вкраплены по всему лицу утесов.
Остров Акпаток доступен только на экспедиционном круизном судне или на чартерном самолете (с посадкой на плато). Большинство круизов предполагают путешествие на Зодиаке вдоль основания скал, а не высадки, поскольку рельеф и дикая природа (особенно белые медведи) делают доступ к берегу сложным. Сезон посещений крайне короток — с конца июля до начала сентября — когда условия льда в заливе Унгава позволяют навигацию. Погода непредсказуема, туман, ветер и резкие изменения температуры — это норма. Посещение Акпатока — это подлинный опыт на границе — встреча с одним из самых диких и внушительных природных ландшафтов Северной Америки.