Остров Баффина

Пятый по величине остров на Земле раскинулся по Канадской Арктике, словно замороженный континент, его 507 000 квадратных километров гор, ледяных шапок, фьордов и тундры являются домом для одной из самых стойких человеческих культур, известных миру. Остров Баффин — Qikiqtaaluk на инуктитуте — населён инуитами более 4000 лет, их выживание в одной из самых суровых сред на планете является свидетельством человеческой изобретательности, адаптивности и глубокого понимания льда, моря и поведения животных, которое передавалось из поколения в поколение среди арктических охотников. Для пассажиров экспедиционных круизов остров Баффин представляет собой Высокую Арктику в её наиболее доступном и зрелищном виде.

Характер острова варьируется в огромной степени по его обширной территории. Восточное побережье доминирует благодаря Национальному парку Ауюиттук, название которого переводится как «земля, которая никогда не тает» — это ландшафт гранитных вершин, висячих ледников и необыкновенного перевала Акшайюк, ста километровой долины между отвесными горными стенами, которую описывают как один из величайших диких коридоров мира. Северные районы растворяются в каналах и звуках Арктического архипелага, где белые медведи охотятся на морском льду, а полярное солнце месяцами кружит по горизонту, не заходя за него. Южные сообщества Икалуит и Пангниртунг служат воротами на остров, их ярко окрашенные дома сгруппированы на скалистых берегах, с которых открывается вид на фьорды, заполняющиеся льдом каждую зиму и открывающиеся морю каждое лето.

Культура инуитов на острове Баффин — это не музейная экспозиция, а живая, развивающаяся традиция. Сообщества, такие как мыс Дорсет — ныне официально Кинггейт — стали международно известными центрами искусства инуитов, создавая гравюры и резьбу, которые украшают галереи по всему миру и переопределили глобальное понимание коренного художественного выражения. Гравюры, вырезанные из камня, изображающие арктическую фауну, сцены лагерей и мир духов, а также резьба из серпентина, кости и рога представляют собой одно из самых значительных художественных движений двадцатого века. Традиционные практики — охота на нарвалов и тюленей, строительство иглу на зимнем морском льду, горловое пение и танцы под барабаны — продолжают существовать наряду с современной жизнью, создавая культурный ландшафт выдающейся глубины.

Дикая природа острова Баффин поражает своим арктическим масштабом даже самых опытных натуралистов. Нарвалы, киты с закрученными бивнями, которых часто называют единорогами моря, собираются в северных каналах в численности, достигающей тысяч. Белые медведи бродят по краю льда и берегам, их массивные формы заметны на белоснежном ландшафте с большого расстояния. В окрестных водах обитают киты-гренландцы, белуги, моржи и несколько видов тюленей. На суше карибу мигрируют по тундре стадами, арктические лисы и зайцы сливаются с ландшафтом, а утёсы служат домом для колоний толстоклювых мурр и черноногих китиуэйков, численность которых достигает сотен тысяч.

Остров Баффина доступен по воздуху из Оттавы в Икалуит или на экспедиционном круизном судне, проходящем через Северо-Западный проход или пролив Дэвиса. Экспедиционный сезон длится с конца июня до сентября, причем июль и август предлагают наилучшее сочетание навигационных вод, активности дикой природы и комфортных температур. Удаленность острова означает, что погодные и ледовые условия диктуют расписания, и гибкость является необходимостью. Для тех, кто достигает его берегов, остров Баффина предлагает встречу с ландшафтом и культурой, которые переопределяют границы возможного — местом, где человечество и природа выработали отношения взаимного уважения на протяжении четырех тысячелетий арктического существования.