Пролив Белло

На северном краю североамериканского континента, где полуостров Бутия тянется к острову Сомerset через узкий пролив бурлящей, заполненной льдом воды, пролив Беллот является одним из самых критически важных и сложных участков на маршруте Северо-Западного прохода. Этот узкий канал — едва два километра в ширину и двадцать четыре километра в длину — соединяет залив Бутия с проливом Пил, создавая навигационное узкое место, которое испытывало полярных исследователей с середины девятнадцатого века. Названный в честь французского морского офицера Жозефа-Рене Беллота, который погиб во время поисков пропавшей экспедиции Франклина в 1853 году, пролив олицетворяет драму, опасность и необыкновенную красоту, которые определяют Северо-Западный проход.

Характер пролива Беллот формируется экстремальными приливными течениями, которые стремительно проходят через его узкий канал. Прилив может достигать скорости до восьми узлов — это одно из самых быстрых приливных течений в канадской Арктике — создавая стоячие волны, водовороты и ледовые условия, которые меняются с каждым часом. Проходимость пролива зависит исключительно от того, достаточно ли очистился паковый лед, чтобы обеспечить проход, что может быть определено только в реальном времени капитаном судна и ледовым пилотом. В дни, когда пролив открыт, транзит предлагает ощутимый опыт арктической навигации: судно пробирается между айсбергами в канале, где скалистые берега видны с обеих сторон, а течение ощутимо толкает и тянет судно с явной силой.

Пейзаж по обе стороны пролива Беллот — это высокоарктическая пустыня — скромная, безлесная и обладающая суровой красотой, которая становится все более притягательной с каждым мгновением размышлений о ней. Полуостров Бутия на юге является самой северной точкой материковой части Северной Америки, его скалистое побережье тянется к магнитному Северному полюсу, который находился на полуострове, когда Джеймс Кларк Росс впервые его идентифицировал в 1831 году. Холмы по обе стороны пролива низкие и округлые, их поверхности покрыты расколотыми камнями, образованными арктическим морозным выветриванием, с редкими пятнами лишайника и мха, которые придают единственный цвет помимо серого, коричневого и белого остаточного снега.

Встречи с дикой природой в проливе Беллот могут стать незабываемыми, несмотря на суровые условия. Полярные медведи регулярно появляются на берегах, привлеченные популяциями тюленей, которые собираются вокруг ледяных краев пролива. Белуги иногда появляются в канале, их белые формы заметны на фоне темной воды. Арктические лисицы, их мех меняется от зимнего белого до летнего серого в зависимости от сезона, уверенно бродят по скалистому рельефу с целеустремленной энергией животных, которые не тратят ничего в среде, где каждая калория на счету. Толстоклювые мурены и северные фулмары гнездятся на скалах, добавляя авиатической жизненности ландшафту, который в противном случае мог бы показаться безжизненным.

Пролив Беллот пересекается экспедиционными круизными судами, которые проходят через Северо-Западный проход, обычно в течение короткого арктического лета в августе и сентябре. Успешный проход никогда не гарантирован — ледовые условия могут закрыть пролив на целые сезоны, заставляя суда искать альтернативные маршруты через сложный архипелаг каналов и звуков, который характеризует канадскую Арктику. Неопределенность является неотъемлемой частью опыта Северо-Западного прохода и, для многих пассажиров, частью его привлекательности: успешно пройти через пролив Беллот — значит совершить подвиг, который ускользал от исследователей на протяжении веков, пройдя маршрут, который унес десятки судов и сотни жизней, прежде чем Роальд Амундсен наконец завершил его в 1906 году.